El nombre del foro se llamó “Retos del periodismo en Centroamérica”. Evento que en términos generales estaba planteado como una charla sobre los principales desafíos que enfrenta el oficio y los reporteros en Centroamérica. Los convocados, sin embargo, lo convirtieron en una emotiva y reflexiva noche en la que periodistas contaron sus experiencias al enfrentarse al poder.
“Han volado mi carro con granadas, he recibido ofrendas florares en mi casa, mensajes anónimos describiendo las rutinas de mi esposa, mis hijos, amenazas verbales personales… El Periódico no ha tenido una pulgada de publicidad en los últimos cuatro gobiernos de Guatemala”, describió con la voz entrecortada José Rubén Zamora, director de El Periódico, de Guatemala, al hablar de su experiencia.
Una de las últimas estaciones en el calvario del periodista fue el 21 de agosto de 2008, cuando Zamora fue secuestrado durante más de 10 horas por individuos que lo interceptaron en un sector de la zona 10 de la ciudad de Guatemala. Fue liberado en el departamento de Chimaltenango, a 56 kilómetros al occidente de la capital.
La pregunta que despertó ese recuento de fatalidades general: ¿En qué condiciones han ejercido su trabajo los periodistas?
Carlos Fernando Chamorro, periodista nicaragüense y director del programa Esta Semana (TV) y del periódico Confidencial matizó más su experiencia pese a ser conocido como el periodista al que ha intentado amedrentar el gobierno de Daniel Ortega. “Es complicado, porque no se trata de ceder ante la tentación de convertirse en oposición casi como partido político. Estos 16 años de periodismo en Nicaragua puedo decir que son relativamente normales, a ningún poder le gusta que se le critique, que le investiguen, ha habido siempre periodismo de crítica. Entonces lo que ha pasado es que no se tiene acceso a información por vías oficiales… he sido denigrado por campañas negras que van encaminadas a denigrar”, comentó Chamorro.
Chamorro presentó una investigación periodística que según el blog www.elboomeran.com, es el primer gran caso de corrupción en el gobierno de Ortega. “Una millonaria extorsión extrajudicial fraguada desde la Secretaría del partido FSLN, donde también opera la Casa Presidencial. La Fiscalía enterró el caso en la impunidad; el empresario que denunció la extorsión fue condenado por injurias y calumnias, y el diputado Alejandro Bolaños, que respaldó la denuncia, fue despojado arbitrariamente de su escaño legislativo. En tanto Chamorro fue sometido a una campaña de difamación en la televisión y la radio oficial, atribuyéndole delitos como 'asociación para delinquir, narcotraficante, agresor de campesinos y mafioso roba-tierras', dice un pronunciamiento publicado en octubre de 2008.
El director de El Periódico reflexionó sobre la intranquilidad permanente a que le condena su trabajo en un país al que la revista Foreign Policy ha colocado al borde de los que son considerados Estados fallidos. 'Es difícil acostarse pensando que uno puede amanecer con un balazo en la cabeza', dijo.
El foro, que se realizó en la UCA, también contó con la intervención de Manuel Gamero, director de El Tiempo, de Honduras, quien centró su mensaje en la intervención de los principales partidos políticos en la agenda de los medios de comunicación: “No tiene nada que ver con la realidad, sino que lo que el medio está creando. El modelo de periódicos de Honduras niega el desarrollo del modelo político, el reto más grande es que tenemos un fenómeno de concentración de medios, hay una polarización que nunca había existido”, dijo Gamero, a la audiencia.
En palabras de Gamero, el golpe de Estado en Honduras les dejó claro que existen modelos de propaganda que tienen la capacidad de hacer creer cosas que no han pasado. El Tiempo, según dijo, se pronunció contra el golpe de Estado, pero trató de cubrirlo sin meterse a uno u otro bando.
Por El Salvador habló Carlos Dada, director de ElFaro, quien ante las realidades de los países vecinos explicó lo que le parece uno de los principales desafíos que ha enfrentado el periodismo en el país: “Las mayores dificultades que hemos tenido están en términos de sostenibilidad, de convencer a los anunciantes que vale la pena anunciarse aquí y que eso no significa comprar opinión.”
El foro terminó con las preguntas del público que asistió al auditorio del edificio ICAS de la UCA, y al día siguiente fue seguido por otros dos foros: uno sobre la cobertura del fenómeno migratorio centroamericano hacia Estados Unidos, y otro sobre cobertura de crimen organizado. El viernes fue la clausura, con una conferencia magistral del cronista y editor peruano Julio Villanueva Chang, creador de la revista de culto Etiqueta Negra.
Villanueva Chang dio, además, un taller de crónica a una veintena de periodistas salvadoreños los días 24, 25 y 26. Ahí estuvieron reunidos representantes de al menos seis medios de comunicación de El Salvador y España.
