El Estado dejará de ahorrar 15 millones de dólares con los cambios realizados por el presidente de la República, Mauricio Funes, al plan de reordenamiento del mercado de gas propano que estaba supuesto a entrar en vigencia el 1 de enero pasado. Así lo reconoció el ministro de Economía, Héctor Dada, la tarde de este miércoles, al ahondar en cómo funcionará el mecanismo de subsidio después de las revelaciones del gobernante.
Según el Ministerio de Economía, originalmente el ahorro anual iba a ser de unos 60 millones de dólares. Pero hubo un primer cambio presidencial, en diciembre pasado, cuando Funes anunció que la modificación al sistema de subsidio se postergaría hasta febrero. Esta semana, Funes volvió a retroceder. Ahora, los cálculos del Ministerio de Economía son que el ahorro será de solo 45 millones, ya que el gobernante dispuso que aquellos hogares que consumen entre 100 y 199 kilowatts hora de electricidad al mes, sean beneficiados con el subsidio completo del gas propano.
El plan original consistía en que el subsidio ya no se entregaría a las distribuidoras de gas, sino a los consumidores. Además, que se otorgaría completo (unos 8 dólares por cada tambo de 25 libras) a los hogares con consumo inferior a los 100 kilowatts hora. Los hogares con un gasto de electricidad de entre 100 y 199 kilowatts hora solo iban a recibir la mitad del subsidio. El presidente, sin embargo, no solo anunció el lunes una nueva posposición del sistema para abril, sino que volvió a incluir como beneficiarios plenos a los hogares con mayor consumo de electricidad.
Solo la posposición de dos meses supondrá un desembolso de 10 millones de dólares adicionales respecto de lo que hubiera gastado el Estado si echaba a andar el plan en febrero. El presidente, además, dispuso que el subsidio por tambo de gas sea de 8.50 dólares, en lugar de los 8 dólares estimados originalmente.
Desde cuando asumió el gobierno de Mauricio Funes, su gabinete económico ha señalado las fallas del subsidio generalizado al gas propano, entre las que se encuentran entre un 15 y 25% de pérdidas por contrabando y mal uso, y la insostenibilidad de su costo para el Estado. Según Economía, de mantener el viejo sistema, el gobierno tendría que pagar 154 millones de dólares por el subsidio anual, incluyendo una cantidad indeterminada que iría a parar a los bolsillos de muchos hogares que no necesitan la ayuda. Para afrontar ese gasto solo cuentan con cerca de 2.2 millones de dólares mensuales (un poco más de 26 millones anuales) que genera el fondo de estabilización y fomento económico (FEFE), que se alimenta con 10 centavos por cada galón de combustible vendido.
Aún sin explicar de dónde saldrán los fondos para mantener el subsidio y sin números reales sobre los beneficiarios actuales del nuevo sistema –el ministro se excusó de brindarlos por no tenerlos a la mano durante de la conferencia de prensa y los técnicos de Economía hicieron lo mismo-, el presidente aseguró que el nuevo sistema beneficiará a más del 70% de los consumidores de gas propano del país, compren o no un tambo cada mes. Con ello, por ejemplo, sólo el aumento de 50 centavos en el subsidio representaría 5.7 millones de dólares adicionales que saldrían de las arcas del Estado entre abril y diciembre de 2011. Según Héctor Dada, se beneficiará a 4.3 millones de personas.
Adicionalmente, pasar del 50% al 100% de subsidio del gas para los hogares con consumos de energía eléctrica entre 100 y 199 kilowatts hora representará otro retroceso en el ahorro anunciado con anterioridad por Economía. Según Óscar Samayoa, director del plan de reordenamiento, en esa categoría se tienen identificados un aproximado de 188 mil usuarios, pasando de un gasto de 800 mil a 1.6 millones de dólares mensuales en subsidio: 7.2 millones de dólares al año.
Los beneficiaros en ese apartado podría ser más, toda vez que las distribuidoras de energía eléctrica tienen identificados 287 mil 953 hogares con consumos anuales menores a 199 kilowatts hora. ¿El presidente no anunció que el subsidio sería generalizado para todos los consumidores menores de 200 kilowatts hora? Sí, pero los funcionarios de Economía explicaron que no. Incluso, aproximadamente un 10% de los hogares con consumos anuales menores a 99 kilovatios hora no están dentro del nuevo sistema de subsidio.
El nuevo sistema tampoco prevé el pago de subsidio mensual a usuarios que consuman menos de un tambo de gas en un mes, tal como lo anunció Funes. Por ejemplo, si un hogar es beneficiario del subsidio y consume un tambo de gas de 25 libras cada tres meses igual se le dará 8.50 dólares mensuales. Cuando finalmente cambie su tambo, este beneficiario habrá recibido 25.50 dólares del Estado en concepto de subsidio al gas, aunque no lo haya comprado. Óscar Samayoa explicó que la cantidad de beneficiaros que podrían aprovecharse de esta manera del nuevo sistema es mínima. Según el director del plan, con base en los datos de la Encuesta de Hogar y Propósitos Múltiples de 2007, una 88% de los hogares del país consumen gas propano en su presentación de 25 libras y el promedio de duración del mismo es de 32 días.
Tanto Dada como Samayoa reconocieron que este es uno de los defectos del sistema y que, aunque genera costos para el erario público, estos serían menores a los que permitía el subsidio generalizado a la demanda que funcionará hasta el próximo 31 de marzo. Este problema se corregiría, prometieron los titulares de Economía, una vez se eche a andar la segunda fase del plan, cuando finalice el censo que dará vida al registro único de beneficiarios y en los que se carnetizará a todos.
Sobre la prórroga, el ministro Dada reconoció que faltaba intensificar la campaña de educación sobre el funcionamiento del nuevo sistema y cómo se dará el costo del subsidio a los beneficiarios. La prórroga de dos meses, como adelantó el presidente Funes, servirá para ello. El resto del plan se mantiene igual, aseguró Dada.
Hasta el próximo 31 de marzo, toda persona que compre un tambo de gas de 25 libras pagará 5.10 dólares como lo ha hecho hasta ahora y el monto del subsidio se pagará a las distribuidoras de gas. A partir del 1 de abril, los consumidores de gas acreedores al subsidio recibirán 8.50 dólares con el pago de su factura eléctrica, monto que se establecerá en los recibos de las distribuidoras a partir de marzo próximo.
En el caso de personas que no tienen energía eléctrica y los negocios familiares de subsistencia, se dará un carné de identificación con el que, previa presentación de dui, podrán recibir el subsidio, explicó el ministro. Los beneficiarios del nuevo sistema podrán obtener el dinero en cualquiera de las 3 mil 744 agencias del sistema público y privado de la banca en el país.
