El Cambio climático, grave amenaza para nuestra economía

No importa qué partido gane las elecciones presidenciales. Una parte creciente de nuestro futuro económico lo determinará el cambio climático. Más de la mitad de los desastres naturales que han ocurrido en El Salvador en los últimos cien años han ocurrido desde 1997. Este hecho subraya la enorme irresponsabilidad de quienes se resisten a hablar del tema o niegan la mano humana en el calentamiento global. El Faro Académico presenta dos documentos que ayudan a enmarcar el problema: un extracto de un documento de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo y un conjunto de citas compiladas por la NASA que dramatizan el abrumador consenso científico: "rigurosa investigación científica demuestra que los gases de efecto invernadero emitidos por las actividades humanas son el principal motor [del cambio climático]".

Vulnerabilidad al Cambio Climático

Centroamérica es altamente vulnerable al cambio climático extremo. De los 248 eventos climáticos e hidrometeorológicos registrados entre 1930 y 2008, la mayoría ocurrió en Honduras (54), y la menor cantidad en Belice (18). Los eventos más frecuentes fueron hidrometeorológicos (inundaciones, tormentas tropicales y deslizamientos de tierra), lo que representó aproximadamente 85% de todos los eventos. Nueve por ciento fueron sequías, 4% incendios forestales  y 2% temperaturas extremas, en su mayoría bajas. Los desastres que tuvieron el mayor impacto también fueron hidrometeorológicos y estuvieron asociados con huracanes tropicales de diferentes magnitudes. La mayoría de los efectos se hicieron sentir en la Costa Atlántica.

Otros acontecimientos que se dieron en 2009 también se deben mencionar como ejemplos de la vulnerabilidad de la región a la variabilidad climática. En 2009 la sequía provocó pérdidas en la producción de alimentos en Guatemala, El Salvador y Nicaragua; la situación más extrema se dio en Guatemala. Más tarde, ese mismo año, la tormenta tropical Ida dejó miles de víctimas en Nicaragua. A principios de noviembre, los patrones climáticos causaron lluvias torrenciales que provocaron deslizamientos de tierra que resultaron en cientos de muertes y la destrucción de infraestructura y de los medios de vida de miles de familias rurales.

Se han comparado dos períodos de tiempo de 19 años para la región centroamericana: 1970 - 1989 y 1990-2008. La región sufrió más de inundaciones, pero la frecuencia de huracanes y tormentas tropicales se ha incrementado en las últimas décadas en relación a períodos anteriores. La frecuencia de las inundaciones se ha duplicado prácticamente en todos los países. Entre 1970 y 1989 El Salvador y Guatemala no registraron huracanes o tormentas tropicales, pero de 1990 a 2008 experimentaron ocho y siete, respectivamente. Belice y Costa Rica también experimentaron incrementos. Nicaragua es el país que registra mayor actividad de tormentas, con 14 eventos más en el segundo periodo. A pesar de que no se ha observado un patrón similar con las sequías, a partir de 1970 las sequías registradas han sido más intensas. En general, en la región se da una sequía cada cinco o seis años, sin embargo, es difícil predecir con certeza cuándo ocurrirá la próxima. También hay una gran incertidumbre acerca de huracanes y tormentas tropicales. Lo cierto es que con el aumento de las temperaturas globales, aumentará la intensidad de los eventos extremos, tanto de sequías como de eventos hidrometeorológicos.

Una evaluación económica del impacto de los fenómenos climáticos extremos requiere fuentes fidedignas de información. La información recopilada por la CEPAL, en cooperación con autoridades nacionales y regionales, se ha utilizado para evaluar el impacto económico de 11 eventos extremos climáticos en la región, principalmente en cinco países: Costa Rica , El Salvador, Guatemala , Honduras y Nicaragua. Estos 11 eventos causaron más de 13,6 mil millones de dólares de daños en dólares de 2008. De los 11 eventos, el huracán Mitch de 1998 produjo la mayor cantidad de pérdidas ($ 8 mil millones), equivalente al 58.2 % de las pérdidas totales. Le siguen el huracán Joan en 1988 ($ 1,4 mil millones, 10,4 % ) y la tormenta tropical Stan en 2005 ($ 1,3 mil millones, 10 % del total). Los países que más han sido afectados por las pérdidas económicas son Honduras ( 5,6 mil millones dólares, 41% del total) , Nicaragua (4,5 mil millones de dólares, 33 %) y Guatemala ($ 2,2 mil millones, 16,2 %). El Salvador y Costa Rica han sufrido menos pérdidas, con el 7% y el 3% del total de los 11 eventos, respectivamente.

Extracto del documento "Regional Strategy on Climate Change EXCECUTIVE DOCUMENT" Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo - CCAD Sistema de Integración Centroamericana - SICA Noviembre 2010 p. 28.

El consenso abrumador de la comunidad científica

Noventa y siete por ciento de los climatólogos coinciden en que las tendencias de calentamiento climático durante el siglo pasado muy probable se deben a las actividades humanas. Declaraciones públicas de la mayoría de las principales organizaciones científicas del mundo apoyan esta posición.

SOCIEDADES CIENTÍFICAS DE ESTADOS UNIDOS: Declaración sobre el cambio climático a partir de 18 asociaciones científicas: "Observaciones de todo el mundo ponen de manifiesto que el cambio climático está ocurriendo, y la investigación científica rigurosa demuestra que los gases de efecto invernadero emitidos por la actividad humana son los principal responsables." (2009)

Asociación Americana para el Avance de la Ciencia: "La evidencia científica es clara: el cambio climático global causado por las actividades humanas está ocurriendo ahora mismo, y es una amenaza creciente para la sociedad." (2006)

Sciedad Química Americana: "Evaluaciones científicas integrales de nuestros climas actuales y futuros indican claramente que el cambio climático es real, es en gran parte atribuible a las emisiones procedentes de actividades humanas, y es potencialmente un problema muy serio." (2004)

Unión Geofísica Americana: "El clima de la Tierra está claramente fuera de balance y se está calentando. Muchos de los componentes del sistema climático, incluyendo las temperaturas de la atmósfera, la tierra y el océano, la extensión del hielo marino y los glaciares de montaña, el nivel del mar, la distribución de la precipitación, y la duración de las estaciones, están cambiando a un ritmo y siguiendo patrones que no son naturales. Esto se explica mejor por el aumento de las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero y los aerosoles generados por la actividad humana durante el siglo XX."  (Aprobada 2003 , revisada y reafirmada 2007)

Asociación Médica Americana: "Nuestra asociación ...  apoya las conclusiones del cuarto informe del Grupo Intergubernamental de Expertos y está de acuerdo con el consenso científico de que la Tierra está sufriendo cambios adversos en el clima global y que las contribuciones antropogénicas son significativas." (2013)

Fuente: Página web de la NASA