Las Rozas de Madrid, ESPAÑA. Desde que en julio de 2016 Julen Lopetegui tomó las riendas de la selección española, la ‘Roja’ no conoce la derrota: 13 victorias y 5 empates. El técnico vasco ha logrado una brillante clasificación para el Mundial de Rusia, como primera de su grupo y tras dejar fuera a Italia, y ha ridiculizado 6-1 a Argentina en un amistoso, resultados que han logrado que los españoles recuperen la ilusión en su selección, tras la humillante eliminación en la fase de grupos de Brasil 2014.
“Ambición e ilusión son las dos palabras que podemos tener. Sabiendo la dificultad que entraña un Mundial, pero con ganas”, explicó esta semana Lopetegui, quien estuvo presente en el Mundial de Estados Unidos 1994, como tercer portero, a la sombra de Andoni Zubizarreta y Santi Cañizares, por lo que no pudo jugar ni un solo minuto. Ahora repite la experiencia en otro nivel.
“Tener la posibilidad de dirigir el equipo de tu país en un Mundial es maravilloso”, dice Lopetegui.
A Lopetegui le ha tocado dirigir España después de los exitosos períodos de Vicente del Bosque, campeón del Mundo en 2010 y de Europa en 2012; y de Luis Aragonés, vencedor de la Eurocopa 2008. “Son dos referentes absolutos de la historia del fútbol español, consiguieron llegar a lo más alto”, alaba Lopetegui: “Ese legado hemos tratado de aprovecharlo y seguir creciendo, pero trataremos de hacer nuestro camino”.
Con esa idea, el seleccionador español, buen conocedor de las categorías inferiores tras ganar la corona europea con la Sub-19 (2012) y Sub-21 (2013), ha sabido mezclar la juventud de los Asensio, Thiago o Isco junto con la veteranía de los Iniesta, Piqué o Ramos.
“Los jugadores jóvenes que tienen capacidad y tienen mentalidad tienen que hacerse notar y, si están aquí, es porque tienen la mentalidad adecuada para poder competir en la selección y poder pedir su espacio”, dice Lopetegui.
“Llevamos dos años con ellos y hemos tratado de tener muy claro lo que queremos y como queremos jugar, competir”, añade, “la respuesta de los futbolistas ha sido magnífica y estamos encantados con ellos”.
Las dudas de la lista
A pocos días de presentar el listado mundialista definitivo, algo previsto para el 18 de mayo, todavía “en algunas posiciones hay algunas dudas”, aunque el criterio básico es que “el que venga va a estar bien”. Entre esas dudas figuran, sobre todo, el puesto del delantero, por el que pugnan Diego Costa, Rodrigo o Iago Aspas; también está en disputa el refuerzo para Sergio Busquets, aún convaleciente de su lesión.
Lopetegui ha mantenido el juego de toque de la selección, pero no ha dudado en hacer variantes como utilizar velocidad por las bandas para desbloquear equipos demasiado cerrados: “Todas las opciones futbolísticas y de cómo jugar siempre están abiertas para mí”.
La ilusión renovada en esta ‘Roja’ ha hecho que los aficionados empiecen a pensar que su selección debe llegar lejos, aunque Lopetegui pide cautela. “Trataremos de llegar muy equilibrados, preparados mentalmente y en todos los aspectos, y con la firme convicción de que España quiere ser protagonista en el Mundial de Rusia”, dice.
Un grupo difícil
Un protagonismo que intentará empezar a ganarse el 15 junio ante Portugal, su principal rival en el grupo B mundialista. “Son jugadores muy completos en lo técnico, lo físico, táctico. Es una muy buena mezcla que evidentemente nos va a obligar a hacer un magnífico partido”, cree Lopetegui, rechazando poner el foco sólo en Cristiano Ronaldo.
“Cristiano juega con un grandísimo equipo detrás, y él es un grandísimo jugador, así que trataremos de combatirlo de la única manera que entendemos: con nuestro colectivo, nuestro fútbol, nuestro equipo, nuestra idea de juego”, añade. El grupo se completa, además, con Irán y Marruecos: “Irán es el mejor equipo de Asia de largo por los últimos seis anos, es evidente”. Sobre Marruecos, el vasco considera que “tiene un talento individual muy importante”.
“Nos enfrentamos al campeón de Europa, al mejor equipo de Asia y al mejor equipo africano”, concluye.
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