Ciudad de Panamá, PANAMÁ. Algo impensable hace dos décadas en Panamá: futbolistas como el fallecido Rommel Fernández o Julio Dely Valdés compiten en popularidad con la leyenda del boxeo Roberto ‘Mano de Piedra’ Durán o el cerrador de los Yankees de Nueva York, Mariano Rivera.
En el Mundial de Rusia, los canaleros están encuadrados en el Grupo G, junto a Inglaterra, Túnez y Bélgica, ante la que debutarán el próximo 18 de junio en la ciudad de Sochi. Seis días después se enfrentarán en Nizhny Novgorod a Inglaterra, para cerrar ante Túnez en Saransk, el día 28.
“Sabemos de nuestra realidad; vamos a ir a disfrutar, pero sin olvidarnos de que tenemos que competir y tratar de dar alguna alegría al pueblo panameño”, dice el delantero Luis Tejada, como queriendo quitarse la presión.
Dirigidos por el técnico colombiano Hernán Darío Gómez, Panamá irá a Rusia con una combinación de veteranos y jóvenes promesas. “Hay diferencias grandes, pero desde el principio hasta el fin vamos a salir dignos”, dice Gómez.
Entre los veteranos destacan en la lista preliminar el arquero Jaime Penedo; el defensor Felipe Baloy; el volante Gabriel Gómez y los delanteros Blas Pérez y Luis Tejada, todos ellos con cuatro eliminatorias mundialistas a sus espaldas.
El portero José Calderón y los defensores Adolfo Machado y Román Torres, el héroe de la clasificación, les siguen con tres.
A ellos se suman jugadores más jóvenes de la MLS estadounidense, como los defensores Michael Amir Murillo y Fidel Escobar de los New York Red Bulls, además del centrocampista Édgar Bárcenas, del mexicano Cafetaleros de Tapachula.
Objetivo: octavos de final
“Pasar la primera fase sería el objetivo máximo”, dice David Samudio, gerente de deportes de la corporación Medcom. “Las expectativas de Panamá, más que obtener resultados, es dejar un buen sabor de boca y demostrar que el fútbol panameño está caminando”, dice Roberto Rivera, director de deportes del canal panameño TVMAX.
El seleccionador de Panamá ha manifestado en las últimas semanas que le preocupa la velocidad y la potencia de Inglaterra y Bélgica, lo que hace presagiar que encarará estas citas con cinco defensas y un solo delantero.
“Hay mucho respeto y cautela, pero también mucho temor”, por lo que haga Panamá, dice el exselecionador panameño, Víctor René Mendieta: “En el fútbol uno no sabe ni tiene una varita mágica para pensar si se puede o no se puede dar la sorpresa, pero con lo que tenemos en este momento se torna un poco complicado y difícil”.
Panamá obtuvo su clasificación al quedar tercero en el hexagonal de la Concacaf, sólo por detrás de México y Costa Rica.
El Bolillo Gómez ha clasificado a tres selecciones distintas a un Mundial, algo que solo había logrado hasta la fecha el francés Henri Michell. Dirigió a la selección de su país en Francia1998 y a Ecuador en Corea y Japón 2002.
Según el vicepresidente de la Federación Panameña de Fútbol, Ramón Cardoze, hasta la fecha hay 3,800 panameños registrados en la FIFA para obtener una entrada al Mundial. “Exigencias no hay. No es lo que podamos pedir, sino lo que ellos (los jugadores) puedan dar”, dice Cardoze.
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