Moscú, RUSIA. ¿Se enfrentarán Lionel y Cristiano con camisolas que no sean las del Barcelona y el Real Madrid? ¿La siempre favorita Alemania logrará el bicampeonato con el mix intergeneracional con el que llegan a Rusia? ¿Extenderá Brasil su impulso ganador de los últimos meses? Estas son algunas de las claves para seguir un mundial que, coinciden los expertos, tiene más aspirantes que lo acostumbrado en las últimas ediciones.
1) Messi-Cristiano: la lucha continúa
Pocos jugadores develan su estado de ánimo tan nítidamente como Lionel Messi a través del lenguaje corporal. Y al argentino se lo ve enchufado, enfocado en su objetivo de levantar la Copa del Mundo que se le negó por poco en Brasil 2014.
La Pulga arrastra el karma de tres finales consecutivas perdidas (Copa América 2015 y 2016, y Mundial 2014) y en Rusia, con 31 años, tendrá tal vez la última oportunidad de saldar una deuda que lo obsesiona.
Aunque resulte increíble, Messi recién pudo lograr empatía total con los argentinos luego de haber sido el héroe de la clasificatoria, y llega a Moscú arropado por el fervor de los simpatizantes que recién ahora lo empiezan a reconocer a la altura de Diego Maradona.
Su enemigo íntimo en la pelea por derribar todos los récords, el portugués Cristiano Ronaldo, aún disfruta las mieles de la tercera Champions consecutiva que ganó con el Real Madrid, aunque en el Mundial deberá extremarse para llevar de la mano un seleccionado como Portugal, que en principio no figura entre los favoritos aunque son cuartos en la clasificación FIFA.
Sin embargo, el luso llega a Rusia con una carga más aliviada que la de su rival del decenio, luego de haber conquistado contra pronóstico la Eurocopa 2016, mientras el crack argentino puede presumir de una medalla de oro olímpica y de un Mundial Sub-20, pero le falta el título con la absoluta, algo que Argentina no consigue desde hace un cuarto de siglo.
2) Alemania, la siempre favorita
“Una mala selección de Alemania llegan a la final del mundial; una buena la gana”, dice uno de los tantos dichos que refieren a la Mannschaft como un seleccionado casi invencible.
¿De qué Alemania hablamos de cara al Mundial que arranca del 14 de junio? ¿De la que sólo ha ganado uno de los últimos seis amistosos? ¿O de la que completó con puntaje perfecto sus 10 partidos en eliminatorias?
Los alemanes tienen en los mundiales su zona de confort, se sienten como en casa, van en pijama y pantuflas, mientras que los demás, aún los anfitriones, lucen como tímidos invitados apichonados por el rey de la fiesta.
El entrenador Jochim Low, que ha logrado el 93 % de los puntos en los dos últimos mundiales, combinó para Rusia a los campeones del mundo en 2014 (Müller, Boateng, Hummels, Kroos, Khedira, Özil) con los jóvenes ya exitosos que ganaron hace un año la Copa de las Confederaciones en Rusia (Draxler, Kimmich, Goretzka, Werner).
Una mezcla explosiva hacia el penta que puede colocar a Alemania en la cima mundial junto a su víctima en semifinales del 2014.
3) El ave fénix carioca
Cuando parecía que el morbo se extendía, apareció el DT Tite y con Neymar, su mejor espada, puso las cosas en su lugar. Brasil estaba en 2016 fuera de toda opción de clasificación a Rusia cerca de quedarse sin Mundial por primera vez en su historia, profundizando el luto por la estrepitosa caída (7-1) ante Alemania en su cita máxima de 2014. Pero Tite asumió que las crisis requieren de soluciones sencillas y no había otra a mano que la de volver a las fuentes, al jogo bonito, una marca de identidad que le dio a la Seleçao cinco títulos mundiales.
Neymar, con sus regates indescifrables, lideró el ‘regreso a casa’ con una impresionante serie de triunfos que dejó a Brasil en lo alto de la clasificatoria sudamericana, muy lejos del resto.
La Canarinha perdió a un coronel como Dani Alves para el Mundial, pero tiene un cuerpo de oficiales de gran categoría como Casemiro, Paulinho, Coutinho y Gabriel Jesús, capaces de armar un desfile en la Plaza Roja el 15 de julio para celebrar el hexa que se les negó dos veces en casa.
4) España llega en forma
Como un hábil torero, España hizo pasar de largo a una Argentina sin Messi con un paseo histórico que dejó marcas en Argentina y elevó la ilusión de los europeos.
Incluida la goleada 6-1 ante la Albiceleste, el entrenador Julen Lopetegui extendió a 19 partidos una serie invicta y llegará a Rusia amenazante, con varias espadas afiladas para intentar derramar al seleccionado la supremacía europea de sus equipos.
Con la experiencia y categoría de Andrés Iniesta, Sergio Ramos y Gerard Piqué, más los jóvenes herederos del ‘tiki-taka’, como Isco, Asensio y Lucas Vázquez, España tiene casi todo para redimirse de su fracaso en primera ronda en Brasil 2014, la primera y única vez que hasta la fecha han competido con una estrella bordada sobre el escudo.
5) Sorpresas te da la vida
Las apuestas bendicen los equipos nacionales de Alemania, de Brasil, de España, de Francia y de Argentina, pero Rusia 2018 parece terreno propicio para otros seleccionados que no están en principio en las cábalas de los futboleros más especializados.
Pero no sería una locura que otras selecciones, digamos, de segundo nivel, lleguen a levantar el 15 de julio el trofeo mundialista. Uruguay, con su letal pareja de ataque Suárez-Cavani y en un Grupo A muy accesible; Bélgica apoyado en los peligrosos Romelu Lukaku y Eden Hazard; Colombia, encabezado por hábiles futbolistas como James Rodríguez y Radamel Falcao; e Inglaterra, tras la minirrevolución protagonizada por el DT Gareth Southgate, lideran el lote de seleccionados prestos a dar un zarpazo.
Pero, además, hay que reservar un espacio a los que nunca nadie cita, como ocurrió con Costa Rica en Brasil 2014, cuando llegó a cuartos de final después de haber sido líder de su grupo eliminando a Italia e Inglaterra, dos ex campeones del mundo.
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