España, México, Inglaterra y Estados Unidos fueron las potencias que disputaron dominio e influencia en la región entre el siglo XV y el XIX. Su posición y características geográficas convirtieron a Centroamérica en el centro de las pretensiones injerencistas de estos países. Los Estados eran tan débiles que no tuvieron como evitarlo: Nicaragua fue invadida por filibusteros y el Puerto de La Unión en El Salvador fue bloqueado con la sola orden del cónsul inglés por el impago de préstamos.