AP / El Faro

Buenos Aires (AP) — Argentina y Lionel Messi se despertaron justo a tiempo y además recuperaron los niveles de autoestima que los volvieron a poner en carrera para tratar de ganar la Copa América por primera vez en casi dos décadas.

Cuando su futuro era incierto, Argentina venció 3-0 el lunes en Córdoba a Costa Rica con una notable actuación de Messi y se clasificó para jugar el sábado en Santa Fe en uno de los partidos de cuartos de final.

Cualquier otro resultado hubiese dejado a los argentinos virtualmente eliminados en un torneo que los locales organizaron para festejar el título y borrar así la afrenta de no ganar nada a nivel de selección mayor desde su último éxito en la Copa América de Ecuador 1993.

"Gracias a Dios en el partido de ayer salió todo bien y pudimos ganar con contundencia", declaró Gonzalo Higuaín luego del entrenamiento del martes. "''Lo importante es que el equipo jugó bien".

Argentina, que junto con Uruguay está el tope de los campeones de Copa América con 14 títulos, fue campeón mundial en casa en 1978 y en México en 1986.

Dos goles de Sergio Agüero y otro de Angel Di María le dieron el triunfo a los Albicelestes ante un rival plagado de juveniles.

"Este triunfo significa el desahogo que necesitábamos y estoy contento por como jugué, pero más que nada por el equipo. Hoy me tocó a mí", dijo el "Kun" Agüero, delantero del Atlético de Madrid, que con tres goles es el máximo artillero del campeonato. "Jugamos bien y metimos goles".

Agüero convirtió los goles pero Messi fue la gran figura de las cancha y se llevó una gran ovación, después de ser reprobado junto al equipo apenas terminado el último partido en el empate sin goles ante Colombia en Santa Fe.

"Quiero agradecer a la gente de Córdoba por como nos trató a todos, a mí también en especial", expresó Messi. "Nos hacía falta este cariño por cómo veníamos".

"Todos sabemos la clase de jugador que es, el mejor jugador del mundo. Hay que aprovecharlo y hacer que se sienta cómodo", dijo Higuaín. "Sinceramente estuvimos muy bien en la cancha. El público apoyó en todo momento y estamos agradecidos totalmente".

Argentina se reivindicó así de sus flojas actuaciones con los empates 1-1 con Bolivia y 0-0 ante Colombia, lo que hizo peligrar su avance a la fase siguiente.

La igualdad ante los bolivianos fue tomada por los argentinos como un resultado más, pero con Colombia ese empate colmó la paciencia y entonces los reproches se hicieron sentir en contra de Messi y compañía.

Argentina recibió en Santa Fe una silbatina acompañada de insultos inusuales para una selección nacional.

Con la soga al cuello, el equipo del técnico Sergio Batista apostó por un nuevo esquema para afrontar los Ticos ya que introdujo cuatro cambios, con Messi jugando más atrás y esa renovación se tradujo en una goleada ante un rival juvenil tímido y muy limitado.

Además, Batista alineó a siete de los 11 futbolistas que fueron titulares en Beijing 2008 y ganaron la medalla olímpica de oro bajo su mando: Sergio Romero, Pablo Zabaleta, Gago, Javier Mascherano, Messi, Di María y Agüero.

La nueva estructura potenció a un Messi que se entendió a la perfección con Agüero y el resto de sus compañeros.

"A veces hay que cambiar", reconoció el "Checho" Batista. "Sé que tengo que cambiar cuando las cosas no salen y hay que buscar lo mejor".