San José, COSTA RICA. El presidente de China, Xi Jinping, llega este domingo a Costa Rica con un portafolio lleno de proyectos de asistencia económica para consolidar la relación bilateral y, de paso, seducir a otros cinco países centroamericanos que aún mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán. Estos cinco países (Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras y Panamá) forman parte del pequeño club de 23 estados que mantienen nexos diplomáticos con el estado-isla al que Pekín considera una provincia rebelde, y en consecuencia están inhibidos de normalizar relaciones con China.
Costa Rica es el único país de Centroamérica que ha dado el paso, hace seis años, de romper una tradición de seis décadas de trato diplomático con Taiwán, para retomarlo con China.
Desde entonces, la potencia asiática se ha transformado en el primer donante de este país, con una amplia gama de obsequios que van desde la construcción de un ultramoderno estadio en la capital hasta computadoras para las escuelas, iniciativas cuyo valor global supera los 160 millones de dólares.
Paralelamente, la diplomacia de Taipei ha intensificado los programas de cooperación con sus aliados centroamericanos, con el ánimo de desalentar las tentaciones de seguir el ejemplo de Costa Rica.
Diversidad de proyectos
La diversidad de los proyectos de cooperación taiwanesa en Centroamérica es considerable y, aunque los montos no siempre están disponibles en fuentes oficiales, algunas cifras reveladas dan una idea aproximada de su magnitud.
Incluso la Nicaragua sandinista, cuyo gobierno -teóricamente- estaría en lo ideológico más próxima a China, conserva sus vínculos con Taiwán, que le financia programas sociales y productivos por el orden de entre los 30 y 50 millones de dólares anuales, según datos de la Cancillería.
Empresas taiwanesas mantienen inversiones de maquilas en zonas francas, que generan puestos de trabajo en un país donde el desempleo es uno de los problemas más acuciantes, y un tratado de libre comercio ha dinamizado las relaciones económicas bilaterales.
La cooperación taiwanesa ha sido vital para Nicaragua luego de que varios cooperantes europeos se retiraron gradualmente del país, por desacuerdos con actuaciones políticas del gobierno del presidente Daniel Ortega.
En los últimos tres años, la cooperación de Taiwán con Guatemala ascendió a 45 millones de dólares, de los cuales 42 fueron destinados a la ampliación de la carretera que conecta a la capital con la región del Caribe.
El presidente Otto Pérez alista maletas para viajar este mes a Taipei, sin fecha precisa aún, para formalizar un nuevo convenio por otros 90 millones de dólares para continuar la ampliación de esta vía, según informó el ministro de Comunicaciones, Alejandro Sinibaldi.
Al gobierno panameño, que prefiere mantener en reserva los números totales de la cooperación 'para que otros países no se molesten', Taipei le obsequió un avión de 21 millones de dólares para reemplazar la vieja y deteriorada aeronave en que viajaba el presidente del país desde los tiempos de Omar Torrijos (1969-1981).
El actual mandatario panameño, Ricardo Martinelli, había dicho durante su campaña electoral que iba a acabar con la cooperación taiwanesa porque todo el mundo sabía que 'iba por la vereda tropical' (por debajo de la mesa), pero a cuatro años de su gobierno la relación se mantiene intacta.
Los datos oficiales de El Salvador reflejan una cooperación más bien baja, de 16,4 millones de dólares entre 2009 y 2011, principalmente en proyectos de desarrollo en agricultura, educación, tecnología, salud y seguridad pública.
Sin embargo, el gobierno izquierdista de Mauricio Funes asegura que, por el momento, no está en sus planes modificar el estado de las relaciones con ese estado asiático.
En el caso de Honduras, el reciente llamado a consultas del embajador en Taipei, Mario Fortín, ha desatado especulaciones sobre una eventual ruptura de relaciones, aunque esto ha sido negado por el presidente del país, Porfirio Lobo.
Sin embargo, los acercamientos recientes entre Tegucigalpa y Pekín sugieren a algunos analistas hondureños que algo importante se mueve tras bambalinas.
En abril pasado, una misión hondureña encabezada por el entonces canciller, Arturo Corrales, viajó a China con el propósito de cerrar la negociación de un financiamiento por 300 millones de dólares para el desarrollo de un estratégico proyecto hidroeléctrico denominado Patuca III.
La misma comitiva presentó a las autoridades e inversionistas chinos una cartera de proyectos de alto calibre, entre los cuales figura la construcción de un ferrocarril interoceánico.
La diplomacia de Taipei parece haber tenido éxito hasta ahora en mantener la fidelidad de la mayor parte de Centroamérica en el plano político.
No obstante, todos los países de la región coinciden en la necesidad de mantener y ampliar cuanto sea posible la relación económica con China, a efectos de aprovechar su extenso mercado y potencial de inversiones.
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