Ciudad de Panamá, PANAMÁ. “Los norteamericanos enviarán un equipo especializado para completar la limpieza” de armas químicas en isla San José, en el Pacífico panameño, aseguró a la agencia AFP Tomás Cabal, director general del Departamento de Análisis Antiterrorista de la Cancillería panameña.
“Sería en principio a mediados de 2014 que completen el proceso de limpieza” que consiste en “remover las seis bombas sin detonar con su personal especializado”, añadió Cabal.
En Isla San José, en el archipiélago de Las Perlas, en el golfo de Panamá, a 80 kilómetros del canal, el Ejército de Estados Unidos realizó pruebas con gas mostaza y otros agentes nerviosos para una invasión a Japón durante la II Guerra Mundial (1939-1945) y luego para la guerra de Vietnam (1964-1975).
La isla, de 44 kilómetros cuadrados, también fue escenario de pruebas y experimentos militares por parte de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá, tras la II Guerra Mundial.
Según Cabal, todavía quedan en esa isla “seis bombas sin detonar que en su momento pudieron tener gas mostaza o fosfógeno”, un agente químico asfixiante y venenoso. De las bombas, cinco son de 1,000 a 2,000 libras, y la otra, de 500 libras.
Según el funcionario panameño, el acuerdo fue adoptado por los gobiernos de Estados Unidos y Panamá en abril pasado, pero la información no había trascendido. La operación de limpieza tiene un costo de entre dos y dos millones y medio de dólares, que serán costeados por Estados Unidos, detalló el funcionario.
La limpieza de las armas químicas estaba prevista para finales de año, pero el Gobierno estadounidense no la había presupuestado para este ejercicio, por lo que se hará en el 2014.
Tanto el Gobierno panameño como diversas organizaciones aseguran que, tras su retirada de Panamá en 1999, el Ejército estadounidense dejó una importante cantidad de armas en este país. “Esto era un copmplejo militar y se cae por su propio peso que aquí en Panamá fueron ensayadas armas químicas, pero de manera muy dosificada”, aseguró a la AFP el analista Jorge Aparicio.
“Eso fueron secretos militares celosamente guardados”, por lo que es “imposible” cuantificar algún día cuántas armas fueron utilizadas por las tropas estadounidenses en el país, añadió Aparicio.
De hecho, se estima que aún hay más de 10 hectáreas en la ribera del Canal de Panamá con armamento convencional sin detonar, además de otras zonas en la costa atlántica.
“En la isla San José durante la II Guerra Mundial hay reportes que hablan de experimentos de gases y de químicos e inclusive utilizaron algunos soldados como conejillos de indias”, aseguró a la AFP el historiador Luis Navas, experto en las relaciones entre Panamá y Estados Unidos.
Además, no solo es esta isla “la que está contaminada” y donde los panameños “aún no sabemos que tipo de armas fueron utilizadas”, añadió Navas.
Estados Unidos mantuvo bases militares en Panamá desde que construyó el canal interoceánico, inaugurado en 1914, hasta su retirada el 31 de diciembre de 1999. La retirada estadounidense fue posible tras los acuerdos Torrijos-Carter, firmados en 1977 por el expresidente estadounidense Jimmy Carter y el entonces líder nacionalista panameño Omar Torrijos.
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