Mientras los gritos de miles de sirios atrapados bajo los escombros resonaban en ciudades y pueblos del noroeste de Siria, los voluntarios locales, los cascos blancos y los familiares excavaban en el hormigón, a menudo con las manos desnudas, para intentar llegar hasta ellos. Desesperados, pedían ayuda a gritos al mundo a través de las redes sociales, suplicando maquinaria pesada, ayuda para el rescate, herramientas que les ayudaran a salvar tantas vidas como fuera posible durante el crucial plazo de 72 horas tras el catastrófico terremoto que sacudió el país el 6 de febrero. Pero los gritos de los atrapados se fueron apagando poco a poco en el crudo frío de la noche siria. La ayuda nunca llegó.
En los primeros cuatro días, decisivos para cualquier esperanza de encontrar supervivientes, se enviaron 36 cargamentos de ayuda al régimen sirio en Damasco. Ninguno llegó a las zonas bajo control de la oposición en el noroeste de Siria. En los tres primeros días, el único equipo de rescate que cruzó a la zona de Idlib fue un pequeño grupo de voluntarios de Egipto. Un equipo de España llegó el cuarto día. El tercer día llegó un convoy de la ONU que no transportaba ayuda de emergencia, ni equipos pesados ni ayuda para catástrofes, sino ayuda humanitaria programada antes de que se produjera el terremoto, consistente sobre todo en colchones y pañales. Las súplicas de los Cascos Blancos y otros sirios desesperados por salvar las vidas de sus seres queridos resonaron en todo el mundo sin respuesta, sin ser escuchadas ni atendidas.
¿Por qué? ¿Cómo es posible que los sirios atrapados en Idlib hayan sido abandonados así en el momento en que más lo necesitaban, en el momento en que el mundo se ha unido en solidaridad con las víctimas de este desastre catastrófico al otro lado de la frontera, en Turquía, o en las zonas de Siria controladas por el régimen sirio? Cuando en cuestión de horas se enviaron equipos de rescate y ayuda para catástrofes desde lugares distantes y diversos, de Israel a Venezuela, de Bosnia a Canadá, de Omán a Islandia. ¿Por qué estas personas, ya desplazadas y maltratadas durante casi 12 años, más de cuatro millones de ellas hacinadas en condiciones inhabitables incluso antes de que se produjera el terremoto, fueron abandonadas a su terrible suerte con poco más que promesas de ayuda que nunca llegaron?
La explicación que probablemente escuche de los responsables de la toma de decisiones en las Naciones Unidas, a cuyas agencias se recurrió principalmente para la ayuda de emergencia, se refiere a los 'problemas logísticos' y los daños infligidos al único paso fronterizo abierto para la entrega de ayuda transfronteriza en Bab al-Hawa. Cualquier persona en su sano juicio se preguntará cómo es posible que un solo paso fronterizo atienda las necesidades humanitarias de más de cuatro millones de personas, incluso en los mejores momentos. Nominalmente, esto se debe al chantaje ruso en el Consejo de Seguridad de la ONU, que, bajo la amenaza del veto, ha desautorizado a lo largo de los años todos los demás pasos fronterizos para la entrega de ayuda humanitaria.
Esto incluye no menos de ocho de estos cruces entre Turquía y Siria, que la OCHA de la ONU conoce, que podrían haber sido utilizados para entregar ayuda de emergencia para salvar vidas de sirios atrapados bajo los escombros, incluyendo Bab Salama, que está cerca de algunas de las zonas más afectadas en el norte de Siria, así como cruces en Ain al-Arab y Jarablus. Estos cruces fueron y están siendo utilizados para la ayuda enviada por otros sirios. Y para los cuerpos de sirios fallecidos en Turquía que se envían de vuelta para ser enterrados. Pero la ONU no los utilizó para enviar la ayuda vital.
Durante años he sido testigo directo del creciente grado de deshumanización de los sirios desplazados. En Europa, Líbano, Turquía, pero en ningún sitio tanto como en Idlib. La gran mayoría del mundo ha descartado a los cuatro millones de personas que viven allí, siguiendo la narrativa del régimen sirio y de Rusia sobre el hervidero de 'fanáticos islámicos' y 'terroristas'. Los niños que mueren en Idlib cada día bajo los ataques aéreos rusos y la artillería de Assad, o en las frías tiendas de campaña en las que la mayoría de ellos se ven obligados a vivir, no aparecen en los titulares. Ni siquiera son ya notas a pie de página. No ha sido muy distinto tras los terremotos.
¿Se trata realmente de la falta de una base legal para la entrega de ayuda a través de pasos fronterizos alternativos? Está claro que no. Las organizaciones sirias llevan más de dos años hablando de la base jurídica alternativa que permite el envío de ayuda a Idlib sin la aprobación del Consejo de Seguridad de la ONU. Esta postura está arraigada en el derecho internacional y ha sido adoptada recientemente por Human Rights Watch y varios expertos jurídicos internacionales. La ministra de Asuntos Exteriores de Alemania, Ana Baerbock, y el exenviado de Estados Unidos para Siria, Joel Rayburn, han pedido la apertura de las fronteras y la creación de un mecanismo Estados Unidos-UE-Turquía que entregue la ayuda directamente, sin la redundante aprobación del CSNU. Pero la ONU no ha actuado. ¿Por qué?
Según Steve Heydemann, investigador del Brookings Institute Center for Middle East Policy, 'las operaciones humanitarias de la ONU sobre el terreno en las zonas controladas por el régimen –que reciben el 90 % de la ayuda que llega a Siria– siguen acobardadas por el régimen, que insiste con mano dura en ser el único receptor y distribuidor de la ayuda que llega al país, un gesto cínico para obligar a los donantes a reconocer su soberanía, al tiempo que otorga a uno de los regímenes más corruptos del mundo, con un historial de abusos y robos de ayuda humanitaria y la negativa a entregar la ayuda a través de las líneas de conflicto en el norte de Siria, el control sobre los recursos humanitarios críticos'.
Los rumores de un acuerdo alcanzado bajo la mediación de la ONU, en el que Estados Unidos aceptaba retirar las sanciones al sector bancario sirio a cambio de que se abrieran los pasos fronterizos, no hacen sino confirmar el punto clave de Heydemann: la ONU permitirá que el régimen sirio instrumentalice la ayuda en su beneficio antes de actuar de acuerdo con su mandato de proteger a los civiles sirios.
La Asociación Siria por la Dignidad de los Ciudadanos, movimiento que defiende los derechos de los sirios desplazados, fue clara al explicar por qué se abandonó a los sirios del noroeste: 'Existe una base legal clara para entregar ayuda a Idlib sin la aprobación del CSNU. Insistir en ello no es, y siempre ha sido, más que un apaciguamiento del régimen sirio que ahora ha costado la vida a innumerables sirios atrapados bajo los escombros. En julio del año pasado ya nos dirigimos a la ONU y a los Estados clave en relación con este asunto. En vano. Nos hemos dirigido a la ONU y a los Estados clave sobre esto en 2021. En vano. Por favor, no utilicen esta cortina de humo como excusa para que la ayuda de emergencia no llegue al noroeste de Siria. Se trata de la deshumanización y el abandono de nuestro pueblo a su terrible destino. Se trata de la brutalidad del régimen sirio y sus aliados. Se trata de apaciguamiento. No se trata de base legal'.
Y aquí es donde llegamos a las verdaderas razones del fracaso en la entrega de ayuda de emergencia para salvar vidas a los sirios en Idlib. Deshumanización. Normalización del régimen asesino de Assad.
Sarah Cobb, profesora de la Universidad George Mason, sostiene que 'las personas deshumanizadas son las que quedan fuera del espacio de habla, personas cuyas historias simplemente no cuentan.' Por eso los niños de Idlib no cuentan. Por eso la ONU y las principales potencias han ignorado las súplicas de organizaciones y académicos sirios sobre una base jurídica alternativa para la entrega de ayuda a Idlib. Por eso los gritos de los Cascos Blancos pidiendo equipos pesados y ayuda de rescate han caído en saco roto. Por eso los escombros en Jenderes, en Idlib, en Azmareen, en Alepo, en Harem, en Males y en todo el noroeste de Siria están enmudeciendo.
