El ex ministro de Defensa Nacional (1990–1993), general René Emilio Ponce, murió a las cinco de la mañana de este lunes 2 de mayo, en el Hospital Militar Central, según confirmaron voceros de la Fuerza Armada de El Salvador. Ponce sufrió un aneurisma de aorta y la afección le hizo caer en coma. Estuvo en cuidados intensivos coronarios del Hospital Militar desde la semana pasada.
Ponce tenía grado de coronel cuando era jefe del Estado Mayor Conjunto de la Fuerza Armada en noviembre de 1989, momento en que la guerrilla del FMLN lanzó una ofensiva militar que incluyó por primera vez grandes sectores de la capital San Salvador. Según la Comisión de la Verdad, en su informe 'De la locura a la esperanza', Ponce ordenó el 15 de noviembre que se diera muerte al sacerdote Ignacio Ellacuría, rector de la Universidad Centroamericana. La orden, según la Comisión de la Verdad, incluyó la acotación de que el operativo no debía dejar testigos. Como resultado, murieron asesinados seis sacerdotes jesuitas, una empleada y una hija de esta.
Debido a estos hechos, al momento de su muerte Ponce enfrentaba una demanda por crímenes contra la humanidad en España. La Audiencia Nacional de ese país ventila una querella contra 14 militares de El Salvador acusados de crímenes contra la humanidad, entre ellos Ponce, y también contra el ex presidente Alfredo Cristiani, acusado de encubrir a los militares involucrados.
Ponce creó, junto a otros militares de la promoción conocida como 'La Tandona', la Asociación de Veteranos Militares (ASVEM). La ASVEM se ha convertido en un grupo de presión compuesto por militares retirados que según sus dirigentes aglutina a miles de personas. En los últimos meses se ha pronunciado en un par de ocasiones advirtiendo sobre su rechazo a las pretensiones de algunos sectores de que se revise la Ley de Amnistía de 1993 que dejó a Ponce y a otros a salvo de cualquier persecución por los crímenes ocurridos durante la guerra civil salvadoreña. Asimismo, la ASVEM ha subrayado su oposición a que la justicia de El Salvador colabore con la Audiencia Nacional de España que ventila la demanda contra Ponce, otros 13 militares y el ex presidente Cristiani.
