El trabajo que sustenta este artículo es parte de una investigación más amplia iniciada en 1998 y desarrollada a lo largo de los años por medio de varios proyectos de investigación. Trata precisamente de reconstruir la formación y la dinámica interna de las organizaciones de la izquierda revolucionaria salvadoreña durante la década de los setenta. Metodológicamente, se basa en cincuenta entrevistas en profundidad realizadas fundamentalmente a excomandantes de las cinco organizaciones que formaron parte del FMLN “histórico”. El criterio que ha guiado la selección de los informantes ha sido, desde el inicio, el nivel de responsabilidad alcanzado dentro de la organización –en organizaciones clandestinas mayor responsabilidad equivale a mayor nivel de información sobre la organización en conjunto–. La información proporcionada por estos testimonios fue contrastada con la aportada por documentación interna de las organizaciones conservada en el archivo del Museo de la Palabra y la Imagen (MUPI), el Centro De Información, Documentación y Apoyo a la Investigación (CIDAI) de la UCA, el Archivo Gregorio y Marta Selser del Centro Académico de la Memoria de Nuestra América (México DF), y en archivos personales.
El ERP fue el producto de la confluencia de varios colectivos de jóvenes militantes procedentes de la izquierda cristiana, de la juventud disidente del PCS, y estudiantes universitarios y de secundaria sin afiliación política formal previa. En este sentido, constituye una típica organización de la Nueva Izquierda revolucionaria latinoamericana de los años setenta, donde se fundían la influencia de la Teología de la Liberación y de las corrientes en boga del marxismo, con la Teoría de la Dependencia y el discurso anti-autoritario y emancipador de los movimientos estudiantiles europeo y mexicano de fines de los años sesenta. Esta heterogeneidad ideológica, encontraba un punto de acuerdo en la necesidad del uso de la violencia revolucionaria como herramienta de cambio político, y en la fascinación por el ejemplo del Che Guevara, los Tupamaros, o las FAR guatemaltecas.
Como en muchas otras organizaciones armadas, las redes sociales previas de los primeros militantes, facilitaron el reclutamiento para los primeros comandos. La Huelga de Áreas Comunes de la UES de febrero de 1970, contribuyó a poner en contacto a muchos de aquellos jóvenes, y sirvió de catalizador de sus aspiraciones de cambio sociopolítico. Esta huelga (en la estela de las de Berlín en 1967 y París o México en 1968) puso de manifiesto el surgimiento de una nueva generación política (en términos de Karl Mannheim), y contribuyó a articular el nuevo proyecto de sociedad del que era portadora. Este proyecto generacional expresaba el rechazo a la continuidad del autoritarismo político, y a los valores conservadores dominantes en la sociedad salvadoreña de la época.
Organizativamente, el ERP tuvo una serie de caracteres distintivos en su primera etapa. En lugar de una organización piramidal y claramente jerarquizada, entre 1970 y 1973, funcionó más bien como una federación de pequeños colectivos que mantenían acuerdos de colaboración, pero que conservaban liderazgos propios y considerable autonomía. Esto hizo imposible que la organización se dotara de una estrategia unificada y sobre la que existiera un cierto acuerdo previo. Predominó también en esta fase una primacía de las acciones armadas sobre cualquier otra consideración, y un prejuicio anti – partidario y anti - burocrático. Los testimonios recogidos apuntan a la influencia que tuvo en este punto Edgar Alejandro Rivas Mira, quien ejerció el liderazgo del ERP hasta finales de 1975, y quien estaba a su vez fuertemente influenciado por las corrientes dominantes en la extrema – izquierda europea de la época tras su paso por la Universidad de Tübingen, donde habría frecuentado a algunos de los activistas que en 1970 formaron la RAF.
Pese a esto, ya desde finales de 1972 y como producto en buena parte de acontecimientos clave como el fraude electoral, el cierre de la universidad y el aislamiento de la guerrilla, un sector de la organización planteó la necesidad de una nueva estrategia que privilegiara la penetración en el movimiento popular (la Resistencia Popular). Con un acuerdo tan sólo aparente con la dirección del ERP sobre la implementación de dicha estrategia, este sector inició una intensa labor de organización de estudiantes, obreros y campesinos. Un esfuerzo que fructificaría en 1974 con la fundación del FAPU, en coordinación inicialmente con las FPL. Sin embargo, en los hechos esta estrategia no fue asumida por la dirección, quien siguió primando el desarrollo del aparato militar y las acciones armadas. Esto condujo a que se intensificaran las diferencias internas, al surgimiento de escisiones ya desde finales de 1973, y a una disputa por el control de la organización ya en 1974. Como es sabido, esta lucha incluyó el asesinato de Roque Dalton y Armando Arteaga en 1975, la formación de la Resistencia Nacional y la toma del control del ERP por parte del sector encabezado por Joaquín Villalobos, ya en 1976.
De forma más general, y más allá de la importancia histórica específica de los hallazgos de esta investigación, el caso del ERP ofrece también valiosa evidencia sobre la dinámica interna de las organizaciones armadas de la Nueva Izquierda revolucionaria que surgieron tanto en América Latina como en Europa en las últimas décadas del siglo pasado, y cuyo desarrollo como fenómeno transnacional suscita un creciente interés de la comunidad académica. En ese sentido, el estudio de la izquierda revolucionaria salvadoreña ofrece un enorme potencial para ampliar nuestro conocimiento.
* Alberto Martín Alvarez es Coordinador Académico e investigador adscrito al área de Sociología Política del Instituto de Investigaciones Dr. José María Luis Mora en Ciudad de México. Su artículo “The birth of the People’s Revolutionary Army (ERP) in El Salvador: formation and internal dynamics (1970 - 1976)”, realizado en coautoría con Eudald Cortina Orero, será publicado próximamente en el Journal of Latin American Studies.
