Ranking FIFA: 15

Población: 04 millones

Mundiales jugados: 06

Mundiales ganados: Ninguno

La pequeña nación báltica es la subcampeona vigente del mundo. Su mayor estrella, Luka Modric, viene de levantar la Copa de Europa con el Real Madrid y la selección croata ha mantenido al entrenador del “milagro” de Rusia 2018: Zlatko Dalic, un técnico que supo combinar el talento de una gran generación de jugadores con nuevas tecnologías e inteligencia artificial que le permitieron adelantar escenarios contra sus rivales.

Pero lo que tan bien funcionó en 2018 ya no les permitió llegar muy lejos en sus siguientes torneos: salieron de la Eurocopa 2020 en dieciseisavos, contra España. En parte debido a que la generación dorada comenzó a colgar los zapatos o bajó su nivel de juego. Croacia no tuvo una eliminatoria sencilla para Qatar, y fue solo un autogol de último minuto en el juego contra Rusia lo que le permitió clasificarse.

Qatar será seguramente el último mundial de un gran futbolista como Luka Modric, que llegará con 37 años. La actual Croacia ya no cuenta con veteranos que eran, junto a Modric, la columna vertebral de aquella selección de 2018: el centro delantero Mario Mandzukic y el volante Ivan Rakitic. Es cierto que, si llega en buenas condiciones, el veterano Ivan Perisic, de 33 años, tiene capacidad de definir un encuentro. Pero en los clasificatorios el veterano Modric tuvo que bregar con Mateo Kovacic y Marcelo Brozovic, los tres medios, para controlar el balón en busca de una oportunidad de Perisic que hiciera daño, esperando que atrás el otro veterano, Domagoj Vida, y Dejan Lovren, mantuvieran la disciplina en la defensa para evitar un daño mayor. Comenzaron incluso perdiendo contra Eslovenia y ganando por la mínima a Chipre.

Probablemente en Qatar Dalic no tendrá en la cancha las respuestas para los desafíos que le presente la tecnología, aunque en Rusia nadie lo daba, tampoco, por favorito de nada. Pero las posibilidades de que Croacia repita la hazaña de 2018 son, francamente, muy pocas.