Ranking FIFA: 43

Población: 40 millones

Mundiales jugados: 01

Mundiales ganados: Ninguno

Nombrado por la FIFA el equipo con la mayor mejoría el año pasado, Canadá se clasificó en primer lugar de la zona Concacaf, un puesto tradicionalmente reservado a Estados Unidos o México. ¿Qué hizo que un equipo que no se clasificaba a un Mundial desde 1986 ahora sea una grata sorpresa para el fútbol mundial? Se habla de una generación de jugadores y de experiencia internacional pero ningún factor parece más determinante en la construcción de la nueva Canadá que su entrenador, John Herdman, un inglés que hizo su carrera en un lugar lejos incluso de la periferia del fútbol mundial: Nueva Zelanda.

Herdman llegó a Canadá en 2011 para entrenar a la selección femenil de fútbol y las llevó a obtener la medalla de bronce en las olimpiadas de Londres 2012 y Rio 2016. Con un estilo más propio de un motivador profesional, Herdman ayudó a las canadienses a colocarse entre las principales selecciones femeniles del mundo y anhela hacer lo mismo ahora con la selección masculina, de la que se hizo cargo en 2018. En tres años logró que Canadá pasara del puesto 72 al 40 en el ránking FIFA.

Canadá no tiene nada que perder. Enfrentará en su grupo a dos de los cuatro semifinalistas del mundial anterior (Croacia y Bélgica) y a Marruecos, en el partido con más opciones en el papel para Canadá. Además de las estrategias dentro y fuera de la cancha de su entrenador, Canadá aferra sus esperanzas a jugadores que ya están brillando en ligas europeas como Alphonso Davis, volante del Bayern Munich; Tajon Buchanan del Club Brujas de Bélgica; y Jonathan Davis, la nueva joya del Lille de Francia. El líder del vestuario es el veterano Atiba Hutchinson, de 39 años y un viejo conocido para los equipos del área de Concacaf. Si Hutchinson juega en los tres partidos de grupo, alcanzará los 100 partidos con la camiseta canadiense.

Este será el segundo mundial de Canadá, que terminó el de 1986 en último lugar, sin conseguir un solo gol. En Qatar, los canadienses podrán obtener registros históricos, para lo que bastará con anotar un gol. Una participación digna en la ronda de grupos será ya un gran triunfo para los hombres de Herdman, pero el entrenador ha convencido a este equipo de que merece más.