El 31 de agosto, el Ministerio de Economía y la Agencia de Promoción de Inversiones y Exportaciones de El Salvador (Invest In El Salvador) anunciaron en sus cuentas de X que una delegación salvadoreña se había reunido con su contraparte china en la primera ronda de conversaciones para la suscripción de un Tratado de Libre Comercio. El líder de la delegación salvadoreña era Raymond Villalta, administrador de la empresa Chivo, S.A de C.V, que maneja la billetera gubernamental de criptomonedas. Lo acompañaba Óscar Mauricio Figueroa Torres, quien hasta diciembre de 2023 fungió como segundo al mando de Chivo S.A de C.V.
“Esta semana tuve el reto de estar en la primera ronda de negociaciones del TLC entre China y El Salvador”, escribió Villalta, quien en su cuenta de X se presenta como “Asesor del Gobierno de Nayib Bukele y especialista en Psicología y Gestión Pública de Proyectos”. “Junto conmigo estuvo una delegación importante del gabinete económico del presidente @nayibbukele”, añadió.
Villalta mencionó que entre los temas incluidos en la discusión de este tratado están la protección de propiedad intelectual, intercambio de servicios, reconocimiento de marcos jurídicos, acceso a nuevos mercados y economía digital. “Así concluimos la primera ronda de negociaciones y estaremos muy pronto”, dijo Villalta.
El Gobierno de China ha hecho importantes inversiones en El Salvador para los intereses de la administración Bukele: construyó una Biblioteca en el Centro Histórico de San Salvador; también llevó a cabo la renovación del muelle del Puerto de la Libertad; y ha prometido la construcción de un nuevo estadio de fútbol en la capital. Bukele ha dicho que China está facilitando a El Salvador una inversión que equivale a $500 millones.
El BCR clasificó como reservada la información sobre uso de bitcoin para el envío de remesas, pero cuando había información disponible los datos mostraban que el 98 % de las remesas se seguían enviando igual que antes de la Ley Bitcoin. No hay datos públicos sobre apertura de empresas cripto o si se han generado empleos. Una encuesta del IUDOP del 2023 explicaba que el 88% de la población nunca utilizó bitcoin para sus transacciones.
El coordinador de macroeconomía y desarrollo de la Fundación para el Desarrollo (Funde), Rommel Rodríguez, afirmó que un tratado con China pondría a prueba a algunos sectores de la economía salvadoreña. “China puede competir en todos los rubros de nuestra economía. Puede afectar potencialmente a la producción local', dijo señalando los riesgos de que algunos sectores no puedan competir con las empresas chinas, pero también mencionó que hay algunos productos de exportación de El Salvador que podrían encontrar un mercado en China. 'También existe la posibilidad de llegar a algunos nichos, como el café', dijo.
Rodríguez mencionó posibles ventajas para el sector financiero, ya que podría abaratar costos de capital. “La banca local no maneja los volúmenes de la banca china, que ha de ser grandísima, y puede haber banca pública incursionando”, aseguró haciendo referencia a la posibilidad de que banca china abra líneas de crédito para El Salvador. También destacó algunos retos en la economía digital: “Tenemos un TLC con Estados Unidos y ellos tienen sus estándares, y queremos establecer un acuerdo con China: está el caso de Tiktok, por ejemplo, donde ha habido diferencia en ambos países, y el uso de seguridad en dispositivos como los celulares”. En marzo de 2024, el senado estadunidense discutió prohibir Tiktok en Estados Unidos si los dueños de la aplicación no la venden a una empresa fuera de China, debido a la preocupación de que el Gobierno chino pueda pedir información personal de ciudadanos estadounidenses recopilada por la aplicación. Las dos potencias han tenido controversias por acusaciones de Estados Unidos a fabricantes de teléfonos chinos por sus débiles políticas de protección de datos personales.
A pesar de que Bukele ya concluyó su primer periodo, nunca hizo público su plan económico. En su segundo quinquenio tampoco lo ha presentado oficialmente, aunque sí esbozó ese plan el 16 de julio: prometió agromercados y parques tecnológicos. Pero a la fecha no existe ningún documento que detalle las líneas estratégicas de su plan ni un cronograma para dar seguimiento al cumplimiento de metas. En sus primeros cinco años de presidente, Bukele prometió que iba a utilizar los créditos internacionales para priorizar acciones del Plan Cuscatlán y otros planes sectoriales. Aunque recibió y ejecutó en los presupuestos de su primer quinquenio $7,769 millones en desembolsos de créditos, el mandatario incumplió el 78 % de sus promesas de campaña incluidas en el Plan Cuscatlán. El destino de los fondos recibidos a través de estos desembolsos es información reservada. El anuncio de este tratado es el primer evento oficial en el que bosqueja algunas prioridades de su gabinete económico para su segundo quinquenio.
Los administradores de la Chivo Wallet
Villalta es administrador propietario de la sociedad Chivo S.A de CV que, desde el 24 de agosto de 2021, maneja las operaciones de la billetera gubernamental de criptomonedas. El nombre previo de la sociedad -anterior a esa fecha- era “Inversiones El Salvador No. 1”. La billetera de crypto, que administra Chivo, nació con una capitalización inicial de $60 millones de fondos públicos provenientes del Banco de Desarrollo de El Salvador (Bandesal), cantidad destinada exclusivamente para la compra de bitcoins.
La política pública ha costado al menos $203 millones de dólares para su implementación en el último trimestre de 2021, según el decreto legislativo aprobado el 31 de agosto de ese año, para implementar la Ley Bitcoin. A partir de ese momento, toda la información sobre compras a proveedores de servicios digitales, contratos a empresas desarrolladoras de software y compras de cajeros se ha manejado con total hermetimo. Ha sido posible conocer información gracias a algunas empresas que han ganado contratos y han hecho pública la información. Por ejemplo, en 2023, Athena Holdings El Salvador reportó en sus estados financieros que recibió un préstamo de $1,500,000 (desembolsado el 15 de septiembre de 2021) y que usó este crédito para cumplir con los compromisos adquiridos con el Ministerio de Hacienda, que le adjudicó un contrato CD 04/2021: 'servicios de ATM para operaciones financieras de la criptomoneda Bitcoin a nivel nacional'. La empresa Athena Holdings El Salvador dejó 200 cajeros como garantía por el préstamo.
Villalta fue subgerente de Participación Ciudadana de la Alcaldía de San Salvador cuando Bukele era alcalde (2015-2018) bajo la bandera del FMLN. Es miembro del partido Nuevas Ideas y ha participado en actividades de organización del territorio en Santa Ana con miembros del clan Bukele.
En algunas fotografías de las reuniones con los funcionarios chinos, aparece también Óscar Figueroa, quien ha sido segundo al mando de Chivo, desde su fundación hasta diciembre de 2023, cuando fue removido del cargo y sustituido por Luis Alejandro Pineda Flores.
El papá de Figueroa es Jaime Mauricio Figueroa Ibarra, quien durante el conflicto armado salvadoreño fue parte de las Fuerzas Armadas de Liberación, el brazo armado del Partido Comunista. El padre de Figueroa es conocido socialmente con su seudónimo de guerra: Comandante Chepón, y es un fiel colaborador de José Luis Merino, uno de los tres hombres más poderosos del FMLN, partido que gobernó diez años el país (2009-2019). El Comandante Chepón es dueño de una estación de gasolina que se estrenó como importadora de combustible con un contrato de 80 millones de dólares adjudicado por Inversiones Energéticas (INE).
INE es una empresa en la que tiene participación el Gobierno de El Salvador a través de la institución pública autónoma Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL), que administra las presas hidroelécticas en El Salvador. INE pagó a la empresa de los padres de Figueroa (Infitorr) $34 millones entre 2009 y 2010. 11 días después de que INE hizo el último desembolso a Infitorr, Alba Petróleos solicitó el “embargo de bienes propios” de esa empresa, según el expediente 4-4CM-13-A que consta en la Cámara Segunda de lo Civil de la Primera Sección de Centro.
Las conversaciones para suscribir un TLC con China suceden mientras el Gobierno de El Salvador espera la respuesta del Fondo Monetario Internacional sobre la posible suscripción de un acuerdo que le daría acceso a un crédito de $1,300 millones, que ha tenido como uno de los puntos para su entrampamiento un artículo de una ley que reconoce el Bitcoin como moneda de curso legal en El Salvador.
En marzo de 2022, el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos solicitó a la administración de Joe Biden que investigue las implicaciones de la adopción de la Ley Bitcoin en El Salvador, a través de una propuesta conocida como “Ley ACES”. El senador republicano Jim Risch advirtió que la adopción del Bitcoin tenía el potencial de debilitar la política de sanciones de Estados Unidos y señaló como riesgos el empoderamiento de actores como China y organizaciones de crimen organizado.
