La clasificación a octavos de final en Qatar 2022 se terminó de definir este viernes con la clasificación de sólo una selección de la región Concacaf que cubre a Centroamérica, Norteamérica y el Caribe, lo que deja a la zona como la de peor desempeño en el campeonato mundial.

De los cuatro combinados participantes en la Copa Mundial, solo Estados Unidos logró colarse entre los 16 equipos que continúan con vida, mientras México, Canadá y Costa Rica retornaron a casa tras fallar a las expectativas que había sobre cada una de las selecciones, por razones particulares.

Sin demostrar gran calidad, Estados Unidos aprovechó un triunfo mínimo ante Irán para clasificarse de segundo, pues contaba con dos empates ante la débil Gales e Inglaterra, primera en el grupo B. Así quedó en Qatar como representante de Concacaf la selección del país que ha invertido millones y millones de dólares para desarrollar la industria de un deporte que aún no alcanza a ser masivo para las escalas de una nación de 332 millones de habitantes.

Del otro lado está México, un infaltable de los mundiales que suele regresar a casa demasiado pronto para sus expectativas, pero nunca tanto como en esta ocasión. Por primera vez desde 1978 los mexicanos se quedan en fase de grupos, lo que ha sumido a sus prensa, comentaristas, aficionados y patrocinadores en una honda discusión sobre las razones del fracaso, que provocó la salida inmediata del técnico Gerardo ‘Tata’ Martino.

Dos goles anotados y tres recibidos, con un triunfo y un empate, es el pobre saldo de la selección mexicana en Qatar, dentro de un grupo que no ofrecía demasiadas comodidades para el segundo puesto, pues las apuestas favorecían a la Argentina de Messi. Fue contra los albicelestes cuando México mostró un fútbol más intenso, pero con poco potencial ofensivo. Este sí llegó contra Arabia Saudita, en la tercera jornada, cuando se jugaba la vida y acabó con un agrio triunfo 2-1, merced a la anotación que terminó de matar las esperanzas aztecas. Llevaban razón tantos cuestionamientos previos.

Más entusiasta era el ambiente para Costa Rica antes de rodar la pelota en Qatar, pero bastaron pocos minutos de acción para que los costarricenses recordaran el ácido de la eliminatoria durísima que solo con coraje y suerte pudieron vencer para obtener el último cupo mundialista en junio. El optimismo duró poquísimo, con la vapuleada 7-0 que le propinó España, un marcador que pudo ser incluso peor. 

Los costarricenses recompusieron con un triunfo 1-0 ante Japón y un 2-4 digno ante Alemania, pero lejos de capacidad real de poderles vencer y clasificar a la segunda ronda que se habían fijado como meta. En su sexta Copa Mundial, Costa Rica decepcionó y estuvo cerca del ridículo. Fueron la cuota de coraje de sus jugadores y el talento remanente de sus veteranos de Brasil 2014, Keylor Navas incluido, los factores atenuantes de un desempeño que se resume así: tres goles anotados y 11 recibidos, con la peor posesión relativa de la pelota. 

Aún así, ningún rendimiento de selecciones de Concacaf fue peor que el de Canadá, el equipo que se había clasificado de primero en la eliminatoria, designado por FiFA con el de mayor mejoría en 2021 y con un ritmo de juego que prometía algo mejor que volver a casa con cero puntos, dos goles anotados y siete permitidos. Tres derrotas contra Marruecos, Bélgica y Croacia borraron las esperanzas que ofrecía la nueva generación de futbolistas a cargo del entrenador John Herdman, procedente del fútbol femenino en el que Canadá sí provoca temores a sus rivales. Al cuadro masculino le queda de consuelo saber que el saldo es mejor que su único mundial previo, cuando ocupó el último lugar y marcó cero goles.

Si se junta el rendimiento de las cuatro selecciones de Concacaf los números son groseros. Son nueve goles anotados en 12 juegos de la primera fase, un promedio de 0,75 por juego. Son 22 goles recibidos, 1,83 por partido. Son solo tres victorias, tres empates y seis derrotas: 12 puntos de 36 posibles, un rendimiento del 33%, el más bajo de todas las áreas.

Estados Unidos celebró solo dos goles, pero tuvo la virtud de permitir únicamente uno. Así alcanzó cinco puntos que le bastaron para quedar entre las 16 selecciones vivas para la segunda ronda, la única de Concacaf, pero enfrentó a Países Bajos y ocurrió lo esperable: a cruzar de vuelta el océano. Aunque dio la batalla y llevó peligro, la selección del 'soccer' cayó 3-1 y vio disiparse la posibilidad de acceder a cuartos de final.

La Conmebol sudamericana llevaba cuatro representantes y mantiene dos en el Mundial, los tradicionalmente favoritos Argentina y Brasil. Ecuador y Uruguay tuvieron quedaron varados en fase de grupos, aunque con un desempeño levemente superior a los eliminados de Concacaf, pues el saldo de goles al menos no es negativo y ganó la mayoría de los puntos disputados, un 55%.

De los cinco clasificados para el Mundial por la confederación de Asia, tres están clasificados a octavos de final: Australia, Corea del Sur y Japón. Descalificados están Arabia Saudita e Irán, además del anfitrión, Qatar, que compitió por su condición de organizador y salió con cero puntos y solo un gol anotado, y aún así los asiáticos en conjunto alcanzaron el 40,7% de sus puntos posibles.

De los africanos, Senegal y Marruecos siguen compitiendo, mientras Ghana, Túnez y Camerún salen del juego, a pesar de que estas tres obtuvieron notables triunfos contra Corea del Sur, Francia y Brasil respectivamente, todos estos clasificados a octavos de final. El saldo de gol es +2 para los africanos y el rendimiento es 53% de los puntos en disputa, muy por encima de las selecciones de Concacaf.

De la UEFA había 13 participantes en la Copa Mundial y solo cinco tienen ya sus boletos a casa. De las selecciones integrantes de UEFA, son ocho los que siguen en la fiesta, procedentes de todos los grupos. Queda comprobado el poder que mantiene el viejo continente, que pese a los fracasos de Dinamarca, Alemania, Gales o Serbia, logró el 47,8% de los puntos posibles en la primera ronda.