En la elección municipal de este 3 de marzo, Nuevas Ideas no arrasó en la urnas y, contrario a la elección presidencial y de diputados, tuvo fuertes disputas en casi la mitad de las alcaldías, según datos preliminares del TSE hasta la media noche. En 20 de los 44 municipios, la tendencia indicaba que ganaría algún partido distinto a Nuevas Ideas. En seis de esos casos, los partidos que llevaban la delantera se habían declarado victoriosos o los candidatos del bukelismo habían admitido su derrota.
El resultado de la elección municipal coloca el primer matiz importante a la ruta de concentración de todo el poder impulsada por Bukele desde que asumió la Presidencia y matiza la hegemonía electoral que parecía inquebrantable tras la última elección, cuando ganó 54 de 60 diputados. En estas municipales, por ejemplo, en San Salvador Centro, que agrupa el territorio con más población del país y que incluye el distrito de la capital, la oposición logró la mitad de las sillas del concejo municipal, cinco de los diez regidores. Con datos del 70% del conteo del Tribunal Supremo Electoral, Arena había conseguido dos sillas de regidor propietario; el FMLN, 2; y el PDC, 1.
Contrario a las dos elecciones anteriores de diputados —las de 2021 y las del 4 de febrero pasado— que confirmaron que la popularidad de Bukele alcanza para cobijar a candidatos poco populares, el resultado de la votación municipal reveló que eso no ocurre con todos los alcaldes. “Esto es el voto de castigo a las pésimas gestiones que algunos de ellos (alcaldes) han realizado. Por eso, como todos pudieron notar, no me pronuncié apoyando a ningún candidato a alcalde”, reaccionó el presidente Bukele a los resultados, a través de una publicación en la red social X, a las 8:10 de la noche.
Los resultados, sin embargo, pronto fueron reinterpretados por el bukelismo a su conveniencia, para tratar de vender una imagen según la cual había poco que lamentar. Bukele no esperó a que el Tribunal Supremo Electoral (TSE) oficializara ninguna tendencia, y dijo en X que su partido Nuevas Ideas había logrado ganar 43 de 44 alcaldías, “junto con los partidos que apoyan nuestro proyecto”. Para Bukele, toda la oposición “apenas logró sumar UNA alcaldía”, en referencia a la municipalidad que el partido Arena retuvo en el municipio de La Libertad Este, donde Milagro Navas, actual alcaldesa de Antiguo Cuscatlán, obtuvo una contundente victoria. Según esta lectura, el resto de alcaldías donde la gente prefirió al candidato que competía con una bandera distinta a la del partido del presidente fueron ganadas por personas a las que Bukele considera aliados.
La lectura del presidente incluso podría ser más optimista a la luz de las frases que algunos políticos ganadores pronunciaron la misma noche de domingo. “Cuente con nosotros Sr. Presidente @nayibbukeleno son 43 seremos 44 alcaldías que buscarán el bienestar de todos los Salvadoreños (sic)”, escribió Milagro Navas en X. También Reynaldo Carballo, secretario general del PDC, mostró lealtad al presidente Bukele: “No dude Presidente Nayib Bukele que las Alcaldías ganadas por el PDC trabajarán siempre de la mano con el gobierno (sic)”, escribió en sus redes sociales. Carballo también fue el único diputado del PDC en ganar un escaño en las pasadas elecciones del 4 de febrero.
Sin embargo, y a pesar de los mensajes de complicidad con Bukele, el hecho es irrefutable: en esos territorios, la gente tuvo la posibilidad de marcar la casilla con la bandera de Nuevas Ideas, pero la mayoría optó por marcar las de Arena y el PDC, respectivamente.
El triunfo de los areneros, según la narrativa del oficialismo diseminada en redes sociales, había sido parte de una estrategia. “Nuevas Ideas y sus aliados atrajeron la atención de la oposición hacia La Libertad Este, provocando que descuidaran el resto de las alcaldías y perdieran el mapa completo. Felicidades a nuestros 43 alcaldes por su victoria. El Salvador sigue siendo territorio cyan”, decía un video publicado en algunas de las redes sociales del bukelismo. El oficialismo asume como propias las victorias del Partido Demócrata Cristiano (PDC), el Partido de Concertación Nacional (PCN), Gran Alianza por la Unidad Nacional (Gana) y Fuerza Solidaria (FS). El discurso de todos estos movimientos políticos ha sido de respaldo total a la gestión presidencial. Sin embargo, muchos de esos candidatos hicieron campaña criticando la gestión de algún alcalde de Nuevas Ideas.
Bukele hizo mención de que el FMLN, Nuestro Tiempo y Vamos no lograron ganar ninguna alcaldía. Los datos preliminares le daban la razón. Así, el histórico partido de izquierda que no obtuvo ni un diputado en las últimas elecciones legislativas, ahora tampoco obtendría ni un alcalde en todo el país.
La elección ocurrió nuevamente en un contexto de graves críticas por el papel del Tribunal Supremo Electoral y por una serie de irregularidades y dudas que quedaron en el ambiente después de la elección presidencial y de diputados.
Pero contrario a la votación del 4 de febrero, la divulgación preliminar de los resultados no falló. El TSE habilitó una página de resultados preliminares. A la 1 de la mañana, ya se habían procesado el 49.7 % de las actas de diputados y un 50 % de las actas del Parlamento Centroamericano.
A esa hora, algunos candidatos ya habían reconocido su derrota, como ocurrió con Michelle Sol, candidata de Nuevas Ideas que disputaba a Milagro Navas, alcaldesa de Antiguo Cuscatlán, el gobierno del municipio de La Libertad Este. Sol fue la primera de las candidatas de Nuevas Ideas en reconocer la derrota. “Aunque los resultados de esta elección no favorecieron mi candidatura, acepto la voluntad de la población expresada en las urnas. Felicitaciones a Milagro Navas”, escribió a las 8:08 de la noche.
También César Godoy, candidato de La Libertad Costa por Nuevas Ideas, reconoció haber perdido la elección a las 9:55 de la noche. “Quiero felicitar al candidato de Gana Rafa Avalos por haber obtenido la victoria de La Libertad Costa (sic)”, publicó en redes sociales.
Estos dos municipios son una muestra clara de traspiés del oficialismo. La candidata que perdió contra Navas en La Libertad Este ha sido una política cercana a Bukele desde el inicio de su carrera política: fue su concejal en el municipio de Nuevo Cuscatlán, su sucesora como alcaldesa de ese mismo municipio, su ministra de Vivienda cuando llegó al Gobierno en 2019 y es esposa del funcionario con más poder después de Bukele, el presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro. Godoy perdió contra Gana en el municipio donde se encuentra la gran apuesta turística del bukelismo a nivel nacional: Surf City.
Según la tendencia que mostraba la página de resultados del TSE, otros municipios importantes del país habrían quedado en manos de partidos distintos a Nuevas Ideas: San Miguel Centro, donde la tendencia favorecía al PDC; Ahuachapán Centro, donde el PCN aparecía liderando el conteo; La Libertad Oeste, donde Gana aparecía en primer lugar; y Usulután Norte y Usulután Este, donde Fuerza Solidaria y el PDC parecía que se llevarían la victoria.
Otro hecho que parece irrefutable con los resultados preliminares es la enorme apatía de los votantes. Cuando faltaba una hora para el cierre de urnas, había centros de votación que no habían completado ni el 50 % de la participación electoral esperada. Malcolm Cartagena, capacitador electoral del TSE, aseguró en sus redes sociales que los niveles de participación rondarían entre el 38 % y el 40 %, es decir, se asemejarían a números de hace 30 años.
Una victoria con matices
Los resultados permiten concluir que diversas medidas y disposiciones impulsadas por los Órganos Legislativos y Ejecutivo desde 2020 no lograron enteramente su cometido de potenciar el desempeño electoral de Nuevas Ideas: con los resultados preliminares puede estimarse que Nuevas Ideas controlará alrededor del 54 % de las 44 alcaldías.
A partir de 2020, el Gobierno de Bukele eliminó los Fondos para el Desarrollo Social (FODES), una partida presupuestaria destinada a las alcaldías para la ejecución de obras de infraestructura. También eliminó las instituciones dedicadas al fortalecimiento de las municipalidades: el Fondo de Inversión Social para el Desarrollo Local (FISDL) y el Instituto Salvadoreño de Desarrollo Municipal (Isdem).
En cambio, el Gobierno de Bukele centralizó el financiamiento de las alcaldías. El Ejecutivo creó la Dirección de Obras Municipales (DOM), que eliminó la capacidad de decisión de las propias alcaldías sobre las obras de ingeniería que requieren sus territorios y otorgó más poder a Casa Presidencial para dominar el quehacer de las municipalidades.
En junio de 2023, llegaron las reformas que redujeron la cantidad de las alcaldías del país de 262 a 44, lo cual, a la luz de los resultados electorales de 2021 y de la redistribución del territorio, debía favorecer al partido Nuevas Ideas. Según un análisis hecho por El Faro, con el cambio del mapa y suponiendo que la cantidad de votos fuera similar a la de 2021, Nuevas Ideas podía pasar de gobernar en el 44 % de las alcaldías del país a tener el 73 % de ellas.
Los resultados de este 3 de marzo, sin embargo, permiten concluir, preliminarmente, que los distintos esfuerzos del bukelismo para debilitar a la oposición no surtieron todo el efecto deseado.
Tampoco funcionaron del todo otro tipo de argucias como el presunto uso de dinero público para hacer campaña por parte de candidatos del oficialismo. Un consorcio de universidades y organizaciones de la sociedad civil registraron casi 250 casos de posibles usos de recursos públicos para hacer campaña, de los cuales en el 80 % de los casos era un candidato de Nuevas Ideas quien se beneficiaba. Además, el consorcio detectó 61 violaciones a la ley electoral, donde funcionarios y candidatos del bukelismo inauguraron o anunciaron obras de infraestructura en tiempo de campaña.
