Lester Toledo, consultor venezolano que trabajó para el gobierno de Nayib Bukele, se revela a sí mismo como una pieza fundamental en la organización territorial y en el aparato de defensa del voto de Nuevas Ideas. Toledo dio una entrevista telefónica a la revista de investigación venezolana Armando Info, a la que explicó su trabajo con los hermanos Bukele, el partido Nuevas Ideas y el Gobierno de El Salvador. La revista venezolana compartió a El Faro el audio completo de la conversación realizada el 25 de septiembre de 2021 y autorizó su publicación a este periódico. En toda la conversación, Toledo matiza su rol en el Gobierno de Nayib Bukele, aunque reconoce que dio instrucciones a ministros y funcionarios públicos.
Lester Toledo dio algunas explicaciones sobre el tipo de trabajo que realizó en El Salvador. Dice, por ejemplo, que su empresa ganó cinco contratos en los que él participó como consultor: es decir, él como empleado de Salto Ángel Consulting, una sociedad domiciliada en un paraíso fiscal (Delaware, Estados Unidos), que antes promocionaba como propia, pero de la que ahora trata de desligarse.
Salto Ángel Consulting fue inscrita en Delaware en septiembre de 2017 y Toledo asegura que recibió al menos cinco contratos con el bukelismo para trabajar desde trincheras que aunque están conectadas, son –al menos formalmente– distintas: uno con los hermanos Bukele, para la campaña presidencial, tres contratos con el partido Nuevas Ideas y uno más con el Gobierno.
Los contratos y honorarios de Toledo son un secreto, porque -según el asesor- los acuerdos tienen “cláusulas de confidencialidad con el cliente”, es decir, el Gobierno, Nuevas Ideas y los cuatro hermanos Bukele. El venezolano se limitó a afirmar que le parecía un pago justo: “estoy satisfecho con lo que cobro, como profesional siento que se valora mi trabajo, pero con detalles del monto no puedo… porque es un tema de mi compromiso con el cliente”, respondió.
Aunque la cara visible de la empresa ha sido Lester Toledo, que a nombre Salto Ángel Consulting recibió un premio internacional por la exitosa campaña presidencial de Bukele. “Los dueños de la empresa me contrataron a mí como director ejecutivo de la compañía”, dice Toledo, al matizar que no es dueño de esa sociedad. De sus empleadores no dice casi nada: “Son venezolanos y americanos, que registraron la compañía en Delaware para proteger su identidad. Porque emplearme a mí pone en riesgo la integridad de sus familias en Venezuela, donde por ser dirigente de Voluntad Popular, me han estigmatizado como promotor de magnicidios y por eso tuvieron que hacer el registro privado”, explicó.
Hay un sexto contrato: el único contrato a título personal. Asegura que fue la “asesoría de organización del partido Nuevas Ideas”, de cara a la elección legislativa y municipal de 2021. Esta asesoría, de octubre de 2020 a febrero de 2021, fue la única contratación en la que no intervino Salto Ángel Consulting: “Firmé un contrato entre Lester Toledo Soto y Nuevas Ideas para darle consejos, para darle asesoría al equipo de organización del partido en su participación en las elecciones legislativas y de alcaldes. Ayudé a montar la estructura organizacional de Nuevas Ideas para las elecciones”.
En marzo de 2021, El Faro publicó que él fue el creador y administrador del padrón de Nuevas Ideas. En la entrevista con Armando Info, él admite haber jugado ese rol: “Soy el director de Salto Ángel Consulting y nos contrataron para armar todo el padrón y asegurar las inscripciones de muchos militantes para que Nuevas Ideas fuera un partido como tal”, dijo.
Salto Ángel Consulting se asoció con la empresa española Dialoga Consultores SL para crear un software usado para monitorear en tiempo real los resultados de la elección de diputados y alcaldes del 28 de febrero de 2021. En esa jornada, Nuevas Ideas obtuvo una súper mayoría de diputados que le ha permitido, desde el 1 de mayo de 2021, aprobar todas las iniciativas enviadas por el presidente Bukele sin dialogar con la oposición.
En junio de 2021, El Faro publicó un reportaje en el que Toledo aparece como parte de un grupo de un gabinete oculto de asesores venezolanos con más poder que los ministros y que sirve de enlace entre los hermanos Bukele, el partido Nuevas Ideas y el Gobierno. “Jamás he sido empleado del gobierno de El Salvador, jamás he trabajado para el presidente Bukele, ya como presidente. Trabajé con él como candidato”, aseguró. Dice que él cómo persona natural no lo ha hecho, pero si como empleado de una empresa de dueños anónimos.
Toledo trata de desligarse de esta estructura oculta, pero admite que, entre el 15 de abril y 30 de mayo de 2020, impartió instrucciones a ministros y a titulares de instituciones públicas que participaron en la compra, importación y distribución de alimentos del Programa de Emergencia Sanitaria (PES). Dice que fue “como parte de sus responsabilidades como contratista del Gobierno de El Salvador”.
“Yo lo que hice en ese momento para Salto Ángel Consulting fue recomendarle al Gobierno de El Salvador el número de paquetes y el tiempo que necesitaba para armar un plan de emergencia y entregué una serie de recomendaciones y me pagaron por eso. Y ahí cómo ejecutó el gobierno es tema de ellos”, asegura Toledo. El estratega venezolano no reveló el monto del contrato ni accedió a dar una copia del acuerdo entre el Gobierno y Salto Ángel Consulting. En los expedientes de la unidad de compras del Ministerio de Agricultura del PES, filtrados a El Faro, no consta que exista ese documento.
Las declaraciones del estratega venezolano fueron contrastadas con otro audio de Toledo, de una conferencia privada de comunicación política de julio de 2020. A inicios de este año, El Faro habló con dos técnicos que tuvieron acceso a información de las reuniones del gabinete en 2020. También consultó los expedientes de compras de alimentos de la pandemia y un documento de una investigación abierta por la Fiscalía sobre el manejo del PES.
“El jefe de organización de la campaña presidencial”
Lester Toledo arribó a El Salvador en octubre de 2018 para trabajar en la campaña presidencial de Nayib Bukele y la descripción de las responsabilidades que cumplió son propias del “jefe de organización” de un partido político: el manejo de las bases de datos de simpatizantes, el reclutamiento y estructuración del comando de campaña, el entrenamiento de los vigilantes y su distribución en los centros de votación para ejercer la defensa del voto.
En la entrevista con Armando Info asegura que fue Karim Bukele –el hermano del presidente con más influencia– quien lo convenció en Miami de unirse al equipo a finales de 2018: “Estaba en un evento saliendo de Miami a Madrid y Karim iba de Miami a El Salvador. Él se quedó una noche ahí en el hotel y nos reunimos”, dijo. Tras esa reunión, visitó El Salvador para conocer a Nayib, a sus hermanos Ibrahim y Yusef y a 10 colaboradores más. Aunque en un foro de comunicación política dio una versión distinta, dijo que un equipo de campaña lo buscó en Colombia por esas mismas fechas.
Indistintamente del país, Toledo dice que por esas fechas fue la primera reunión en la que pidió conocer al encargado de manejar la organización territorial de la campaña presidencial. Le presentaron a Xavier Zablah, quien era novato en ese rol, ya que Bukele nunca había necesitado un encargado de organización, porque militaba desde 2012 en el FMLN y había sido alcalde en 2012 y 2015 con esa bandera. “Él venía de ser alcalde con la bandera del FMLN, que era un partido tradicional, y siempre le pusieron toda la organización”, dijo. Toledo fue contratado para llenar esa necesidad.
El estratega venezolano se describe como un experto en organización, en entrenamiento de comandos de campaña y en su movilización para la defensa del voto. “Yo pedí conocer a Xavier Zablah, porque lo que yo hago tiene que ver directamente con quien organiza la estructura del partido. Me enseñaron lo que tenían y lo que no tenían. Yo le dije: mira, aquí hay una oportunidad de construir una gran base de gente que los apoye, pero eso tiene que traducirse en votos. Hay que montar una estructura para que esa gente pueda ser testigo en las mesas y no les roben la elección”, contó.
Antes de trabajar en El Salvador, había trabajado con Pablo Casado, en el Partido Popular, en España en 2012 y con Guillermo Lasso, cuando perdió la elección presidencial en Ecuador en 2017. También trabajó en Colima, México, en una campaña regional del PRI en 2018. “Puedes hablar con Mauricio de Bengoechea, Edgar Gutiérrez o con JJ Rendón. Ellos dicen que son excelentes haciendo estrategia, pero poca gente sabe organizar estructuras en territorio, como yo. Yo soy bueno en eso”.
Dice que no conocía a los Bukele y sugiere que Sara Hanna pudo haber incidido en su contratación en octubre de 2018. “Sara conoce a los Bukele y estaba vinculada a ellos en El Salvador antes que yo”, dijo Toledo. “Ella ya estaba ahí y obviamente como los conocía seguramente le habrán pedido opinión”, dijo. El primer acto público del que hay registros de la presencia de Hanna en El Salvador es de noviembre de 2018, cuando acompañó a Karim Bukele a una presentación de Nayib Bukele en Fusades donde habló de sus promesas de campaña.
Este primer trabajo para la campaña presidencial concluyó en febrero de 2019 cuando Bukele ganó en primera vuelta la elección presidencial. “Yo subí la foto a Instagram con Nayib la noche que se convirtió en presidente, porque fue un logro profesional para mí. Venía de hacer campañas de alcaldes, de líderes internos o de gobernadores. La campaña de Nayib fue mi primera gran campaña como asesor de un presidente electo”, dijo. Afirma que tras la elección presidencial se fue de El Salvador y regresó hasta noviembre de 2019, cuando el partido le pidió que se sumara como “asesor de organización”.
Regresó por segunda vez a El Salvador a trabajar con Nuevas Ideas, que se alistaba a competir por primera vez en una elección. “A mí me contrataron en noviembre de 2019 para organizar la data del partido, porque tenían unas elecciones internas”, dijo. En julio de 2020, Salto Ángel Consulting coordinó las elecciones por internet para elegir a los candidatos a diputados y a alcaldes de Nuevas Ideas. “Querían un software y lo monté para que pudieran hacer unas elecciones por internet. Ese es otro de los trabajos que yo hago, que fue un emprendimiento con tecnología de creación y venta de sistemas”.
Las empresas que venden software a Nuevas Ideas
En julio de 2020, Toledo fue invitado como gurú a brindar una ponencia a un foro de comunicación política en Washington. El estratega venezolano presumió durante el evento que en ese momento su equipo estaba organizando las elecciones por internet de Nuevas Ideas. “Salto Ángel Consulting organizó la primera elección virtual de El Salvador, un proceso en el que votaron más de 160,000 personas para elegir a cientos de candidatos a alcaldes y decenas de candidatos a diputados”.
En esta línea de negocio, una pieza clave de Salto Ángel Consulting es el hermano de Lester: Lender Toledo, ingeniero en electrónica y en sistemas. En julio de 2020, esta empresa vendió un software para las internas y en febrero de 2021, otro software de seguimiento de resultados de la elección. “Mi hermano me ayuda a manejar tecnología. Tengo un emprendimiento con él y hacemos sistemas y tecnología”, dice Lester, quien aclaró que tanto Lender y Esteban Vicuña trabajan con él en temas de organización territorial de campañas y que no participan en actividades de propaganda ni de redes sociales.
Aunque, en julio de 2020, el estratega sí mencionó que su empresa tuvo un rol importante en el manejo de redes sociales para la campaña de Nuevas Ideas durante los meses de confinamiento por la pandemia. “Yo creo que nos debe buen dinero el Sr. Zuckerberg de Facebook. Toda la plata que se podía gastar en volantes y en hacer territorio lo que hicieron fue meter pauta en publicidad. ¿En tiempo de pandemia cómo nos organizamos? Lo hacemos con redes sociales, con “fanpages”, segmentamos y puedes poner publicidad y seleccionar el público objetivo”, aseguró.
Según Toledo, no solo hay venezolanos trabajando en este Gobierno, pero dice que las otras nacionalidades no han sido mencionadas por El Faro: “Ahí también están unos españoles, pero a ellos no los nombran porque no son venezolanos. Mis socios en tecnología son de España, son de Sevilla, yo trabajo con una empresa española, se llama Dialoga Consultores y es una empresa de tecnología.” Esta empresa se dedica a la consultoría política, a la segmentación de audiencias y al geomarketing: asesorar a los políticos sobre los territorios donde deben focalizar sus esfuerzos durante una campaña.
El propietario de Dialoga Consultores es David Hijón, un español que estuvo en El Salvador y se reunió con Lester Toledo para poner en producción una herramienta llamada “Cyan”, con la que hicieron el monitoreo de los resultados de la elección de 2021. Salto Ángel Consulting hizo el dibujo y Dialoga Consultores programó la herramienta. “Logramos consolidar en un sola herramienta tecnológica todos los tipos de información que requiere una elección, que te permite saber quiénes son tus electores, dónde están, quién los busca y a qué hora votaron. Te permite saber si tienes los jefes de centro, la presencia del cuerpo electoral, la apertura de las mesas, la foto de cada acta con el dato electoral y un “exit poll” que permite con un algoritmo contar con una previsión de los resultados iniciales mucho antes”, dijo Toledo en un spot de la asociación de comunicación política MPR Group.
El cerebro detrás del PES
El 12 de mayo de 2020, Lester Toledo compartió en Instagram una fotografía en la que aparece en una reunión con ministros y titulares de instituciones del Ejecutivo que participaron en el Programa de Emergencia Sanitaria (PES), que consistió en el reparto de 2.7 millones de despensas a los hogares salvadoreños. Toledo explicó en la entrevista esa fotografía: dijo que el gobierno contrató a Salto Ángel Consulting durante 60 días, entre el 15 de abril y el 30 de mayo de 2020, para diseñar la logística del programa de entrega de alimentos. Entre esas fechas sucedieron el 95% de las compras de alimentos por 231.2 millones de dólares, aunque Toledo no menciona si tuvo algún rol en la selección de los proveedores.
En esa reunión, dirigida por Toledo, estuvo el ministro de Agricultura, Pablo Anliker; el director de aduanas, Gustavo Villatoro y el director de la Policía, Mauricio Arriaza Chicas, entre otros funcionarios. Toledo les dio instrucciones de cómo debía funcionar el PES. “Les expliqué a los ministros, miren, aquí falta la Policía en la etapa de despacho, porque cuando los camiones salen a la calle con la comida y se meten a zonas populares es probable que haya saqueo. En el aeropuerto y en aduanas tienen que manejar las cosas así para que quepan tantos barcos diarios para poder descargar los contenedores. Señor de transporte, usted tiene que cumplir con tantas góndolas y tantos camiones por día para el despacho y le di instrucciones técnicas de cómo se hacía eso. Luego el presidente visitó la planta y nos pidieron a nosotros ir y yo fui a la planta. Yo le hice un tour con mi equipo al presidente”, relató Toledo.
Dijo que entre sus responsabilidades estaba definir las especificaciones técnicas por metro cúbico de las toneladas de alimentos que iba a comprar el gobierno, la temperatura con la que debía preservarse, los barcos, los contenedores, los camiones para repartir, la gente que iban a necesitar para armar los paquetes por minuto. “Hay una gran carga de logística para que esto salga bien así que ellos contactaron a mis jefes y Salto Ángel Consulting firmó un contrato. Fui a El Salvador e hice todo el trabajo técnico; llevé arquitectos; visité bodegas. Hicimos medidas; vimos la planimetría; conté la distancia entre el puerto y el aeropuerto con las plantas; monté todo un diseño de cómo creía yo que debía hacerse y presenté un plan al gobierno”.
Toledo entregó un informe al Gobierno con las recomendaciones tras 45 días. ”Ellos tomaron algunas recomendaciones que yo di y otras no y arrancaron su plan. Sugerí que hubiera centros de acopio en las escuelas y que con documento de identidad recogieran los paquetes, pero luego contrataron a unos salvadoreños y decidieron mejor hacerlo casa por casa”, relató. En el documento, incluyó otro tipo de recomendaciones. “Les armé la logística de en cuánto tiempo y qué cantidad de paquetes podían armar. Tuve ese contrato por 45 días; lo cumplimos; me pagaron y listo”.
Antes de ganar este contrato, Lester Toledo ya había manejado logística para la ayuda humanitaria para el gobierno interino de Juan Guaidó y fue coordinador de la Coalición Ayuda y Libertad, que manejó el envío de víveres de Miami a la frontera entre Colombia y Venezuela, en Cúcuta. “Estoy especulando, pero alguien en el gobierno de El Salvador dijo vamos a dar comida: necesitamos un lugar para almacenarla y repartirla. Los galpones y la recepción de la ayuda humanitaria en especie que un montón de países donaron a Venezuela fue un operativo que yo coordiné. Entonces quizá pensaron: algo sabe Toledo de temas de logística y además es una de las ramas que trabaja mi equipo”, dijo.
El programa PES ha sido señalado en varias investigaciones periodísticas por el manejo discrecional y poco transparente del reparto y manejo de los alimentos: por ejemplo, este periódico obtuvo documentos de una investigación que llevaba a cabo el ex fiscal general Raúl Melara, en las que se revela que el candidato a alcalde de San Salvador, Mario Durán, usó paquetes de alimentos para su campaña y el director de Centros Penales se apropió de 43 mil sacos de alimentos para venderlos a título personal. La Prensa Gráfica documentó recientemente que el gobierno compró alimentos a sobre precio, a pesar de no cumplir con los estándares nutricionales necesarios.
Todas las compras realizadas en el marco del PES han sido declaradas como información reservada por parte del gobierno.
Dos técnicos que tuvieron conocimiento de las reuniones en Casa Presidencial y en otros espacios de planificación de los programas para mitigar la pandemia dijeron que los promotores de incluir un programa de entrega de alimentos habían sido un equipo de venezolanos, coordinado por Sara Hanna, y que Miguel Kattán, el secretario de comercio y tío del presidente, había apoyado la idea. “Desde el inicio, los asesores venezolanos insistieron en las reuniones de planificación sobre los beneficios que podía tener la entrega de estas canastas para la campaña legislativa y municipal de 2021”, dijo uno de los técnicos que participó en una de las reuniones. Estas fuentes narraron que era común que Xavier Zablah se conectara de manera virtual a esas reuniones de planificación a la que asistían ministros y titulares de instituciones del Ejecutivo.
La entrevista a Toledo muestra que la misma persona que estaba encargada de darle forma a la estrategia para movilizar a la militancia de Nuevas Ideas en las elecciones legislativas y municipales también diseñó la logística del programa de entrega de alimentos que Nuevas Ideas usó para hacer campaña y pedir el voto.
La Fiscalía había iniciado una investigación sobre el uso de este programa para la campaña electoral de Nuevas Ideas y entre los principales imputados estaba el presidente de Nuevas Ideas, Xavier Zablah; el secretario de Comercio, Miguel Kattán, y Sara Hanna, quien coordina a un grupo de venezolanos que transmite órdenes del presidente Bukele y de sus hermanos a titulares de instituciones del Ejecutivo. Entre los asesores venezolanos, subordinados a Hanna que también estaban siendo investigados, estaban Miguel Arvelo, Tomás Hernández y María Alejandra García, quienes se encargaban de tareas operativas del PES desde el Ministerio de Gobernación. Los fiscales encargados de la investigación describieron este programa, como un “proyecto de acumulación de poder con finalidad político partidaria”.
Lester Toledo rechaza las comparaciones del PES con el programa de Comités Locales de Abastecimiento (Clap), implementado por el régimen de Nicolás Maduro. “Yo no he escuchado la primera denuncia de que una comida se pudrió; de contenedores que llegaron vacíos o de contrataciones de empresas de maletín”, dijo. Defendió el programa con los resultados de encuestas. “Ese programa tuvo el 87% de aprobación del pueblo de El Salvador y Bukele registró un 93% de aprobación, algo se hizo bien en la ejecución. No me compares”. pidió.
En diciembre de 2020, un candidato a alcalde de Tlahualilo, en México, repartió 1,500 paquetes de alimentos, que tenían impresos etiquetas del Programa de Emergencia Sanitaria (PES) y de “Bienestar Social”, una oficina del gobierno de El Salvador dirigida por la primera dama, Gabriela Rodríguez.
Lester Toledo afirma que Sara Hanna y el equipo de venezolanos que asesoran a Bukele no tienen relación con Voluntad Popular (partido venezolano de oposición), ni con el gobierno alterno de Juan Guaidó. También desvinculó a su equipo que trabaja en Salto Ángel Consulting y trató de contextualizar los servicios de asesoría que prestó al gobierno, a Nuevas Ideas y a los hermanos Bukele como contratos asignados a Salto Ángel Consulting. Dice que tras la elección presidencial de 2019, él se dedicó a apoyar a Juan Guaidó y al gobierno interino en Colombia.
”Cuando yo empecé toda esta lucha por la libertad de Venezuela en 2019, Sara se quedó en El Salvador y se quedó muy cercana siempre al gobierno”, dijo. La versión de Toledo omite que Sara Hanna -al igual que él - estuvo en Cúcuta, Colombia, en febrero de 2019 y aparece en fotografías junto con líderes y consultores de comunicación política de la oposición venezolana. Ese evento, al que asistió el secretario general de la OEA, Luis Almagro, fue usado por el gobierno interino de Guaidó para mostrar respaldo internacional. También asistieron el senador cubano americano Marco Rubio, los presidentes Iván Duque (Colombia) y Sebastián Piñera (Chile).
Toledo afirma que Sara Hanna nunca militó en Voluntad Popular, pero admite que fue una de las asistentes más cercanas de Leopoldo López -fundador de Voluntad Popular- y de su esposa Lilian Tintori. Le adjudica a ella la responsabilidad en la contratación de asesores para el gobierno de El Salvador. “Que haya unas personas trabajando en El Salvador como un tema profesional, que tiene que ver con los perfiles y cómo seleccionó ese equipo, cómo los fichó, eso es algo que tienes que preguntarle a Sara. Yo no recomendé ni llevé a nadie a que fueran actores de ninguna instancia, ministerio ni nada que tenga que ver con el gobierno de El Salvador”, dijo.
“Es falso (que los asesores venezolanos que trabajan para el gobierno de El Salvador estén vinculados a Voluntad Popular o a Guaidó). Acá yo me quito el traje de asesor por un minuto y me pongo el chaleco del partido, que estoy autorizado para ello, porque soy un vocero oficial de Voluntad Popular, soy miembro electo de la dirección nacional, donde hay 11 personas: Leopoldo López y 10 personas más, y soy una de ellas. Es falso que nuestro partido tenga asesores apoyando al gobierno de El Salvador”, dijo.
Lester Toledo restó importancia a la presencia de asesores venezolanos en puestos de decisión. “Si yo soy un empleado y me ponen un asesor y ese asesor es más capaz que yo… Y trajeron a alguien para mi cargo y tal, digamos, esa molestia interna del ambiente laboral es probable que exista, pero los detalles no lo sé”, aseguró.
Toledo se quejó del énfasis en la presencia de asesores venezolanos en El Salvador y habló del equipo que trabajó en la campaña presidencial de Bukele en 2018. “Sí, en 2018 Elisa Totaro (asesora venezolana) trabajó en la campaña, pero también estaban Yago de Marta y Víctor López, que son españoles. La empresa que veía el Social Media (redes sociales) era americana. Estaban unos asesores ticos (Esteban Porras y Danilo Morales) que han trabajado con Bukele toda la vida y siguen con él”, dijo. Hizo hincapié que eso sigue ocurriendo ahora. “En el gobierno pasa lo mismo: hay argentinos, gringos, costarricenses y venezolanos”, añadió. La mayoría de estos asesores que mencionó Toledo han sido piezas importantes del proyecto “bukelista”.
El 1 de marzo de 2021, Alejandro Rodríguez, de la revista Campaign and Elections México, compartió una fotografía en su cuenta de Twitter en la que aparece el presidente Nayib Bukele y tres de sus asesores: el entrenador de oratoria y discurso, Yago de Marta y los representantes de Consulta Mitofsky y T-Research, Roy Campos y Carlos Penna Charolet. “Victoria histórica en El Salvador. El liderazgo más potente del continente cuenta con Luis Verdi, Roy Campos, Yago de Marta, Carlos Penna Charolet, Lester Toledo y Sara Hanna. Aquí está la foto del triunfo”, escribió Rodríguez. La fotografía fue tomada en un piso del Hotel Barceló, centro de reunión del presidente Nayib Bukele, de su hermano Karim Bukele y de sus asesores para esperar los resultados de las elecciones legislativas del 28 de febrero de 2021.
*Marcos Valverde es periodista de la revista de investigación venezolana Armando Info.
