Óscar Picardo Joao, especialista en política educativa, afirma que en los últimos 25 años la clase política -precisa en los partidos Arena y FMLN- cometieron los mismos errores año tras año, lo que generó que el modelo educativo permaneciera en un perpetuo estancamiento, cuyas consecuencias más visibles son la desesperanza de un sector importante de niños y jóvenes cuya única válvula de escape ha sido marcharse del país o marcharse hacia las pandillas. Picardo considera que el modelo educativo no logró crear oportunidades ni logró cambiar la vida de los estudiantes.

El sistema educativo de la posguerra creó las condiciones para el nuevo fenómeno de migración infantil, dice. En su diagnóstico plantea que solo 4 de cada 10 niños que ingresaron a primer grado en 1996 lograron terminar bachillerato y que esta situación no ha cambiado. Además, la calidad de la educación pública es tan mala que puede asegurarse que estudiar más años no se ve retribuido con un mejor salario.

Otro indicador de la mediocridad de la educación lo ve en la nota de la PAES, que rara vez ha superado el 6. Según Picardo, el mal uso que se ha hecho de los resultados de la PAES para evaluar cómo mejorar la formación de los estudiantes es una muestra del desinterés de los tomadores de decisiones para llevar a cabo una reforma educativa que genere alguna mejora. "(Los políticos) no han llegado a servir sino a servirse. Han visto el gobierno como un botín, los de derecha y los de izquierda. Se han aprovechado de todo lo que es aprovechable".

Solo el año pasado, más de 17 mil niños salvadoreños fueron detenidos intentando cruzar la frontera con Estados Unidos. El Salvador siempre ha sido un país que expulsa a su gente, pero quizás por primera vez son niños los que se están yendo del país en masa. A 25 años de la firma de los Acuerdos de Paz, ¿qué significa que los niños se vayan? ¿Hacia dónde va un país que expulsa a sus niños?
Después de los Acuerdos de Paz quedó pendiente plantearse la situación de posguerra. No tuvimos un planteamiento socioeconómico de qué iba a suceder. Nos quedamos con el entusiasmo de los Acuerdos de Paz y del fin de las acciones militares. Empezaron las reformas del año 1994 en materia educativa. Recuerdo el famoso diagnóstico UCA-Harvad-Fepade. Hubo cantidades de talleres y también la Consulta 1995 donde participaron miles de maestros. Comenzó una efervescencia en la construcción de política pública, pero desde esa fecha hasta hoy se ha mantenido unas cifras escandalosas de deserción escolar acumulada que nos deja un 40 % de la matrícula de educación media. De cada 10 chicos que comienzan primer grado, se gradúan de secundaria cuatro y perdemos seis.

La mayoría deja la escuela.
Sí. Este año, por ejemplo, hicieron la PAES 75 mil cipotes. Cuando ingresaron a la escuela en primer grado, este era un grupo de 212 mil estudiantes. Perdimos cerca de 130 mil cipotes en 11 años que duró todo el ciclo escolar. Hemos repetido esto desde 1995 para acá. No hubo tratamiento estructural para analizar el problema. Las causas siempre han sido estructurales: violencia, falta de oportunidades, aspectos culturales. En tercer ciclo los cipotes comienzan a abandonar la escuela para irse a Estados Unidos o para ingresar a las pandillas. También a trabajar, pero en menor medida. Esa ha sido la dinámica. Nunca hubo un tratamiento desde el punto de vista de política educativa para analizar y para intentar detener ese fenómeno.

¿Y a dónde puede llegar un país donde su futuro, los niños, se están yendo?
Creo que vamos, como decía mi abuelo, de espaldas, cuesta abajo y sin frenos. No solo se están yendo los cipotes de clases bajas, sino que en las clases altas, medias altas y medias, los cipotes talentosos también se están yendo del país. No quieren saber o tener nada que ver con el país. Los que tienen recursos económicos se van a Estados Unidos a estudiar y a quedarse allá o a Europa a quedarse allá. Eso significa que estamos desangrando al sistema educativo por dos vías. Hay un grupo que se va por desesperanza y por falta de oportunidades y otro sector que se está yendo por las mismas razones pero que viven en otra situación económica más cómoda.

Es una fuga de gente...
...Sí, es una fuga de gente terrible que va deteriorando el tejido social del país. Porque muchos de esos cipotes los regresan y van perdiendo familiares. El tejido social de las familias se deteriora a nivel axiológico, a nivel de valores y de una cantidad de factores. Estamos construyendo una sociedad poco tolerante, violenta, sin referentes.

Usted dice que de quienes entran a primer grado, al llegar a bachillerato se ha retirado el 60% de ellos. ¿Qué posible consecuencia le aflige de estos números y de que desde 1995 esté sucediendo esto?
Significa que estamos siendo testigos de un deterioro progresivo. Es como un desencanto en la calidad de funcionarios... Uno lo ve en el día a día en el deterioro en la vida política. Te pongo un ejemplo: el caso del diputado Cardoza que está siendo cuestionado. No puede hablar ni puede leer números ocupando un cargo de política pública en la Asamblea Legislativa. Está siendo cuestionado por un acto de corrupción, pero ahí está, sigue en el poder. El tema de la impunidad y de los jueces corruptos. Cuando comienzas a armar el rompecabezas de lo que ves en el periódico de cuatro muertos por allá, de cinco muertos por otro lado, estás viendo cómo se deconstruye la sociedad salvadoreña, que en lugar de mejorar... Tenemos un estudio de Mauricio González, quien acaba de comprobar que en El Salvador estudiar más implica ganar menos...